那是孟平傳回的第一份情報。情報很簡短，隻有幾行字。
“交趾舉國備戰，固思耐親赴北境。琴坊駐軍增至八千，沿邊各隘口皆有重兵。敵意已決，非言辭可退。”
非言辭可退。
朱興明將密報湊近燭火，看著它一點點燒成灰燼。
“傳旨太子，”他沉聲道：“從明日起，他每日下了朝，來乾清宮一趟。朕要親自給他講一講，當年朕是怎麼打的仗。”
孫旺財應了一聲，飛快地去了。
沈詩詩看著丈夫的側臉，心中既欣慰又隱隱有些擔憂。
欣慰的是，那個曾經雄姿英發的皇帝，似乎又回來了。
擔憂的是，這一去，又會是怎樣的腥風血雨？
窗外，雪停了。
月光透過雲層，灑在乾清宮的琉璃瓦上，泛著清冷的光。
臘月京城的年味漸濃，南方卻已是一片肅殺之氣。
兩廣各鎮兵馬已陸續向梧州集結。梧州地處兩廣交界，扼西江咽喉，北上可接湖廣糧道，南下可直抵鎮南關，是兵家必爭之地。
臘月二十，梧州城外，旌旗蔽日，槍戟如林。
兩廣總督站在點將台上，看著台下黑壓壓的軍陣，心中既有振奮，也有憂慮。
振奮的是，他手下終於有了可戰之兵。
廣西狼兵、廣東土兵、各地衛所精銳，加上從廣州、肇慶調來的火器營，總兵力已逾兩萬。
這些人馬，放在任何地方都是一股不容小覷的力量。
憂慮的是，這兩萬人，真正見過血的，沒有多少。
大明承平日久，南方更是久無大戰。
這些兵丁操練得再勤，也隻是操練。
上了戰場，麵對交趾人的刀槍，能不能站得住、頂得硬，誰也不敢打包票。
更讓他憂慮的，是火器。
大明的火器，冠絕天下。燧發槍早已淘汰了老式的火繩槍，漢陽造、遼十三式步槍更是軍中精銳的標配。
這些槍用無煙火藥，射程遠、精度高、威力大，遠非交趾人那些破銅爛鐵可比。
但問題是，火器需要訓練。
一個合格的燧發槍手，從裝填、瞄準到擊發，需要數百次的反複練習，才能在戰場上做到不慌不忙、進退有度。而這些從各地抽調來的兵丁，有的甚至沒摸過幾次槍，就要上陣殺敵。
隻能打，打了才知道行不行。
“總督大人，”身後傳來副將的聲音，“神機營的弟兄們到了。”
隻見一隊人馬正沿著官道向梧州城開來。當先一人，騎著一匹高頭大馬，三十出頭，麵容清瘦，眼神卻極亮。
他身著五品武官服，腰懸長刀，背上斜挎著一支遼十三式步槍，槍托上的烤藍在陽光下泛著幽幽的光。
“末將神機營千總陳烈，參見總督大人！”那人翻身下馬，單膝跪地。
總督上前扶起他：“陳千總辛苦。神機營的人馬，可都帶來了？”
“回大人，帶來八百弟兄，燧發槍五百支，漢陽造三百支，另有火炮二十門。彈藥充足，隨時可戰。”陳烈的聲音乾脆利落，沒有一句廢話。
總督點點頭，心中稍安。
神機營，是大明軍隊的精華。
裡麵的兵丁，都是從各鎮精挑細選出來的，操練有素，火器嫻熟。有這八百人在，他麾下這兩萬人，就有了主心骨。
“琴坊在此，”總督的手指點了點那個小小的圓點，“距鎮南關約三百裡。交趾人占據此地後，沿山道設了三道防線，皆有重兵把守。我軍若想收複琴坊，必須先破這三道防線。”
陳烈仔細看著輿圖，眉頭微皺：“三道防線……大人，可知交趾人的火器如何？”
“火器？他們有什麼火器？不過是些老掉牙的火銃、鳥槍，還有些毒箭、弩車。真要論火器，給他們一百年也趕不上咱們。”
“那末將就不明白了，”陳烈抬起頭，“固思耐憑什麼覺得他能守住琴坊？”
總督沉默片刻，道：“他不是覺得他能守住。他是覺得，咱們不會打。”
“不會打？”
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