駱炳沉吟片刻，道：“回殿下，臣知道一些。陳海峰是河北真定府人氏，家境貧寒，自幼喪父，寡母將他撫養成人。他讀書很用功，考中進士那年，他母親已經六十多歲了。外放趙縣後，他把母親和妻子都接到任上，一家團聚。為官三年，口碑不錯，從沒有貪墨的傳聞。”
“那他的家境如何？”
“清貧。”駱炳的回答乾脆利落，“臣讓人打聽過，陳海峰在趙縣住的不是縣衙，而是自己租的一處小院。縣衙的官舍，他讓給幾個沒地方住的吏員了。他的俸祿，除了日常開銷，還要養活母親和妻子，沒什麼餘錢。去年冬天他母親去世，喪事辦得很簡樸，據說連副好棺材都買不起。”
朱和壁沉默了。
一個知縣，窮到連母親的棺材都買不起。
“那他借那六百兩，是為了什麼？”沈小小在一旁問道。
駱炳搖搖頭：“這個……臣還沒查到。但臣猜，八成是為了給他母親和妻子治病。去年那場時疫，藥材價格飛漲，一副藥就要好幾兩銀子。他母親病了兩個月，他妻子也病了，再加上請大夫、抓藥、買補品……六百兩，未必夠用。”
“那他為什麼不解釋？”朱和壁問，“隻要他說清楚，周文淵未必會判他敗訴。就算判了，他也可以上訴，把事情原原本本說出來。可他什麼都不說，為什麼？”
駱炳沉默了片刻，道：“殿下，臣鬥膽說一句——他可能是不想讓人知道。”
“不想讓人知道什麼？”
“不想讓人知道他窮。不想讓人知道他一個堂堂知縣，連給母親治病的錢都沒有。”駱炳的聲音很低，“殿下，官場有官場的規矩。一個窮知縣，在有些人眼裡，就是無能、沒本事、不會撈錢。陳海峰若把這事說出去，固然能博得同情，但也坐實了他‘窮’這個名聲。以後在同僚麵前，他抬得起頭嗎？在上司麵前，他還有臉爭取升遷嗎？還有，丟的是朝廷的臉麵。”
朱和壁愣住了。
他忽然想起自己小時候，父皇教他的一句話：
“當官的人，也是人。是人，就有人的臉麵。有時候，臉麵比命還重要。”
他低頭看著案卷上那個簡單的名字，心中忽然湧起一股複雜的情緒。
“傳旨，”他沉聲道，“讓陳海峰進京，孤要親自見他。”
八月的京城，暑氣未消。
陳海峰接到進京的旨意時，正在趙縣的縣衙裡批閱公文。
傳旨的太監騎著快馬，在縣衙門口下馬時，他還以為自己聽錯了。
“讓下官……進京？”
“沒錯。”太監把聖旨往他手裡一塞，“太子殿下親自下的旨，讓你即刻啟程，不得延誤。”
陳海峰愣住了。
他一個小小的七品知縣，何德何能讓太子親自召見？
難道是因為那樁欠債的官司？怎麼又驚動太子了？
他來不及多想，簡單收拾了幾件換洗衣裳，把縣衙的事務托付給縣丞，便跟著傳旨的太監上路了。
從趙縣到京城，快馬加鞭，也要五天。
陳海峰這一路上，心事重重。
他想起母親臨終前的樣子。
那是去年臘月，天冷得出奇。
母親躺在床上，臉色蠟黃，瘦得隻剩一把骨頭。
她拉著陳海峰的手，聲音細得像蚊子：“峰兒，娘……娘拖累你了。”
“娘，您別這麼說。”陳海峰跪在床前，眼淚止不住地流，“兒子不孝，沒能讓您過上好日子。”
“好日子……”母親笑了笑，“娘這輩子，最好的日子，就是看著你考上進士。你出息了，娘就知足了。”
她頓了頓，又道：“你媳婦……也病著。你多顧著她。娘這把老骨頭，別費心了。”
陳海峰哭著搖頭。
可母親還是走了。
那一夜，陳海峰在母親的靈前跪了一夜。
天亮的時候，他做出一個決定——不管花多少錢，一定要把妻子的病治好。
他去找錢富借錢。
錢富是趙縣的商人，開雜貨鋪的，跟縣衙有些生意往來。
陳海峰跟他不算熟，但知道他是本地人，手裡有銀子。
“陳大人？”錢富聽完他的來意，有些驚訝，“您要借銀子？借多少？”
“六百兩。”陳海峰說。
錢富倒吸一口涼氣。
六百兩，不是小數目。
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