楚寧眯起了眼睛，抬手示意稍安勿躁。
那幾騎在距離城牆一箭之地外勒住了馬，這個距離，恰好是普通弓弩有效射程的極限邊緣，顯得既表達了談判意圖，又充滿了戒心。
為首那名騎士，穿著唐軍的服飾，但並未披甲。
他朝城頭望了望，似乎確認了龍纛的位置，然後猛地從馬鞍旁摘下一張騎弓，搭上一支特殊的箭矢。
那箭矢的箭杆上，似乎綁著一卷帛書。
“他要射箭傳書！”馮木蘭低呼。
果然，那唐軍騎士張弓搭箭，並非瞄準城頭人員，而是以一個較高的拋射角度，“嗖”地一聲，將箭矢射向城樓方向。
箭矢劃過一道弧線，“篤”地一聲，深深釘在了楚寧身前不遠處的垛口木簷上，箭羽猶自顫動。
親衛立刻上前，警惕地檢查了一下箭矢，確認無毒無機關後，才小心地將箭杆上綁著的帛書解下，雙手呈給楚寧。
楚寧接過那卷被汗水微微浸濕的帛書，緩緩展開。
上麵的字跡略顯潦草，卻力透紙背，帶著一種刻意營造的、屬於帝王的沉穩與不容置疑：
“大楚皇帝楚寧禦覽：昨夜一戰，你我雙方士卒死傷枕藉，朕亦幾陷絕境，此皆天命乎？人力乎？然戰局瞬息，今勢已異矣。
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爾之大將韓興，驍勇善戰，忠烈可嘉，然終力竭被擒，現於朕手，朕素愛英才，不忍戮之。
聞爾軍中，羈有朕之愛將尉遲勃，尉遲將軍隨朕多年，功勳卓著，朕思之念之。
今願以韓興一人，換尉遲勃生還，此乃武人之間，易俘之常例，亦免使忠勇之士，徒死異鄉。
限爾一日之內，予以答複，若允，可遣使至朕營前，商議交換細則。
若不允，韓興之首級，明日此時，當懸於朕之轅門。
何去何從，爾自決之。
大唐皇帝李世明”
信的內容不長，卻像一記重錘，狠狠砸在楚寧的心口。
韓興，果然被擒了！
落入了李世明手中！
信中的語氣看似平和，甚至帶著幾分惋惜與慣例，但字裡行間透出的，是赤裸裸的要挾與勝利者的姿態。
用韓興，換尉遲勃。
一個是大楚的上將軍，剛剛為掩護自己而陷入絕境，一個是大唐的悍將，之前被楚軍俘虜，其價值本無法與韓興相提並論。
這是一場不平等的交換，更是李世明在炫耀他此刻掌握的優勢。
他抓住了韓興，而楚寧，似乎沒有太多選擇。
楚寧握著帛書的手，微微顫抖起來。
不是因為恐懼，而是因為極致的憤怒與屈辱。
李世明不僅破壞了他的一統大業，現在還拿他麾下大將的性命來要挾他！
更要命的是，這封信也證實了韓興還活著，這讓他連殉國的悲壯慰藉都無法獲得，必須直麵這個殘酷的選擇。
“陛下，信上說什麼？”馮木蘭忍不住問道，周圍將領也投來焦急的目光。
楚寧沒有立刻回答。
他緩緩抬起頭，再次望向城外。
那幾名唐軍使者已經調轉馬頭，不疾不徐地向本方陣營退去，那麵白旗在晨光中顯得格外刺眼。
他的目光越過使者，投向那片被敵軍占據的原野，投向那可能關押著韓興的某個營帳。
最終，與遠處那麵唐軍龍旗下，仿佛正隔空對視的李世明的目光，在想象中碰撞。
李世明給了他一天時間。
一天，決定韓興的生死，也決定接下來局勢的走向。
楚寧將手中的帛書緩緩攥緊，骨節發出輕微的響聲。
陰沉的麵色下，是急速運轉的思緒和即將噴薄而出的風暴。
城頭上，一片死寂，隻有晨風掠過旌旗的獵獵聲響，以及遠處敵軍陣營隱隱傳來的、如同野獸低吼般的嘈雜。
新的博弈，以這樣一種方式，拉開了序幕。
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