殘陽的最後一縷餘暉，掙紮著從鉛灰色的雲層裡擠出來，將明軍的防線染成一片淒厲的暗紅。隘口前的土地上，戰象的屍體橫七豎八地躺著，龐大的身軀早已冰冷僵硬，猩紅的血液順著地勢流淌，在沙礫間匯成蜿蜒的血渠，散發著令人作嘔的腥羶氣。明軍士兵的屍體，與戰象的屍骸交織在一起，有的蜷縮著，有的保持著衝鋒的姿態，有的手中還緊握著斷裂的兵刃，每一張臉上，都凝固著痛苦與不甘。
風捲著沙礫，刮過這片死寂的戰場，發出嗚咽般的聲響，像是在為死去的亡魂哀鳴。傷兵營的帳篷裡，哀嚎聲此起彼伏，軍醫們忙得焦頭爛額，麻沸散早已耗儘，隻能用烈酒為傷兵清洗傷口，每一次擦拭，都伴隨著傷兵撕心裂肺的慘叫。僥倖活下來計程車兵們，癱坐在地上，渾身沾滿了血汙與塵土，他們的眼神空洞而疲憊，有的甚至連站起來的力氣都沒有了。
明軍的中軍帥帳，此刻正被一片壓抑的氣氛籠罩著。帳簾緊閉，隔絕了外麵的風嘯與哀嚎，卻隔不斷帳內眾人沉重的呼吸聲。朱棣端坐在主位之上，鎧甲上濺滿了暗紅色的血點，那是方才巡視戰場時，沾染上的將士們的鮮血，臉色陰沉得可怕，雙目之中，佈滿了血絲，眼下的青黑如同墨染一般，連日的征戰與徹夜的謀劃，早已將他的精力消耗殆儘，可他周身散發出的威嚴，卻依舊如同山嶽般沉重，壓得帳內眾人喘不過氣來。
帳下兩側，分列著前後左右四軍的統帥，鎧甲上的血漬凝結成痂，眉宇間帶著揮之不去的疲憊與凝重。左軍統帥榮國公張玉，右軍統帥潁國公傅友德，前軍主帥梁國公王弼，後軍主帥涇國公陳亨，中軍副帥暫領統帥職務的甘國公宋晟，沉默地立在一旁，目光在朱棣與諸位將領之間流轉，神色複雜。
帳內的氣氛，壓抑得如同凝固了一般，誰也沒有先開口說話。直到朱棣猛地一拍桌案，堅硬的桌案發出一聲沉悶的巨響，打破了這份死寂。
“諸位，”朱棣的聲音沙啞得如同破鑼，卻帶著一股不容置疑的力量，“今日帖木兒的戰象部隊，已經給了我們一個教訓。繼續防守下去，就是九死一生！”
他的目光掃過帳下眾人，語氣愈發沉重：“那些戰象身披重甲，火炮難傷，火銃無用，今日隻是先頭部隊，便讓我軍付出了五千將士的性命。若是明日帖木兒傾巢而出，派出更多的戰象部隊，我軍的防線，必將全麵崩潰！屆時，數十萬大軍，都將葬身於此！”
話音落下，帳內頓時響起了一陣竊竊私語聲。諸位將領皆是久經沙場的老將，自然明白朱棣所言非虛。今日的戰況，已經讓他們見識到了戰象部隊的恐怖，若是帖木兒再來一波，明軍的防線，當真撐不住了。
“陛下所言極是！”王弼猛地站起身，長刀拄地，發出一聲脆響，他的眼中閃爍著決絕的光芒，“前軍兩日傷亡近四萬，今日更是被戰象部隊衝垮了三道防線！再守下去，前軍的弟兄們，就要拚光了！末將謹遵君令，與其坐以待斃，不如主動出擊！”
張玉也跟著站起身，身上的傷口因動作幅度過大而隱隱作痛，他卻毫不在意，沉聲道：“左軍的情況，比前軍也好不到哪裡去。帖木兒的輕騎連日襲擾，將士們早已疲憊不堪。今日戰象部隊出現時，左軍的防線險些崩潰，若不是督戰隊拚死斬殺逃兵，後果不堪設想！末將也同意陛下的意見，主動出擊，或許還有一線生機！”
王弼與張玉的話音剛落，傅友德便皺著眉頭反駁道：“陛下，榮國公，梁國公，此言差矣！”他向前一步，躬身道，“我軍今日傷亡慘重，將士們士氣低落，不少士兵甚至已經心生怯意。此刻若是發起進攻，軍心不穩，陣型必亂，屆時非但無法擊破敵軍，反而可能全軍潰敗啊！”
陳亨也連忙附和道：“潁國公所言極是！後軍的預備隊，大多是新兵，未曾經歷過如此慘烈的大戰。今日見了戰象部隊的凶猛，早已嚇得魂飛魄散。若是讓他們衝鋒陷陣，怕是未戰先逃啊！陛下，還請三思！”
一時間，帳內的將領分成了兩派，王弼與張玉主張主動出擊，傅友德與陳亨則堅持繼續防守，雙方各執一詞，互不相讓，爭論聲越來越大。
“主出擊？談何容易！敵軍的戰象部隊就在前方，衝鋒便是送死！”
“繼續防守？難道要眼睜睜看著防線被破，全軍覆沒嗎？！”
“士氣不振，強行進攻，必敗無疑！”
“坐以待斃，更是死路一條！”
吵嚷聲中，宋晟始終沉默著，他沒有參與爭論，隻是將目投向了主位上的朱棣。隻見朱棣端坐在那裡，麵無表，目平靜地看著爭吵不休的將領們，彷彿眼前的爭論與他無關，隻是在看一場熱鬨一般。
宋晟的心中，卻暗暗佩服。他知道，朱棣這是在等，等眾人將心中的顧慮與想法都發泄出來，等眾人明白，如今的局勢，已經到了迫在眉睫的地步。
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