偏帳之內，陳設簡單卻處處透著大明的威儀。正上方懸著一方“懷柔遠人”的匾額，乃是洪武皇帝禦筆親書，黑底金字，透著沉甸甸的分量。兩側的長案上，分列著文房四寶與幾盞粗瓷茶碗，茶湯早已涼透，氤氳的熱氣消散在帳內微涼的空氣中。
禮部右侍郎李桐身著一襲石青色的官袍，腰束玉帶，麵容儒雅卻眼神銳利，他端坐在上首的交椅上，左手邊是兩位禮部郎中，皆是麵色沉凝，右手邊則立著三名主事，一個個腰桿挺直，神色肅穆。
來人正是帖木兒汗國的使者滿剌哈菲思。他身披一襲繡著金線雲紋的白色長袍，頭戴一頂鑲嵌著藍寶石的尖頂帽。他身後跟著六名隨從，皆是身材魁梧，高鼻深目，神情倨傲，一行人踩著氈毯，發出輕微的“沙沙”聲，徑直走到長案對麵，也不躬身行禮，隻是微微頷首，下巴抬得極高，那副高傲不可一世的模樣，彷彿不是來求和，反倒是來宣旨的。
滿剌哈菲思甚至未曾打量帳內的陳設，便將目光落在李桐身上，嘴角勾起一抹輕蔑的弧度，用帶著生硬漢腔的話語開口，聲音洪亮得幾乎要掀翻帳頂：“大明的使臣聽著，我汗國大汗念及兩國生民塗炭，願罷兵休戈。但你們需得依我汗國的條件——即刻後撤三百裡，將別失哈裡以西的土地儘數割讓予我汗國，隨後歸還所有被俘的汗國將士，如此，我汗國便不再追究你們冒犯之罪。”
這番話出口，帳內的空氣瞬間凝固。
李桐先是愣了愣，隨即像是聽到了什麼天大的笑話一般，緩緩放下茶碗，發出一聲清脆的碰撞聲。他抬起頭，目光落在滿剌哈菲思那張寫滿傲慢的臉上，眼中滿是譏諷。
身旁的一位禮部郎中，已是氣得臉色發白，握著筆的手都在微微顫抖，若非顧及著朝廷體麵，怕是早已拍案而起。而站在李桐身後的一名主事，性子本就火爆，哪裡忍得住這般屈辱？他當即跨前一步，指著滿剌哈菲思的鼻子，厲聲喝道：“放肆！你也不看看如今的局勢！你們的國君帖木兒，早已成了我們陛下的刀下亡魂！二十多萬大軍，死的死、俘的俘，如今你們不過是苟延殘喘的敗軍之將，哪來的底氣敢在我大明麵前說這般狂言？後撤三百裡？割讓土地？簡直是癡心妄想！貪得無厭！”
滿剌哈菲思的眉頭猛地一蹙，眼中閃過一絲怒意，正欲發作，他身旁的一名官員卻連忙上前一步，對著李桐拱手行禮，語氣還算緩和，卻帶著幾分強辯的意味：“這位大人此言差矣。兩國交戰，勝負本就兵家常事，又豈是一朝一夕就能決定的？我汗國雖遭小挫，卻根基未損，真要拚起命來，未必就輸與你們大明！”
“哦？”李桐終於開口，聲音不高，卻帶著一股懾人的威嚴。他緩緩站起身，踱步到滿剌哈菲思麵前，目光如同鷹隼一般，上下打量著他，嘴角的譏諷之意更濃，“根基未損？本官倒想問問哈菲思大人，你們如今號稱還有十萬大軍，可實際上，撐死了不過七八萬殘兵敗將吧？這些人裡，有多少是帶傷的？有多少是連兵器都湊不齊的？又有多少是餓著肚子上戰場的？”
滿剌哈菲思的臉色微微一變，嘴唇動了動，卻無言以對。
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李桐的目光愈發銳利，聲音也陡然拔高了幾分：“反觀我大明，此戰出兵三十萬，如今尚有二十多萬精銳，兵強馬壯，糧草充足！更別提，朝廷在關內還有數十萬大軍未曾上陣！京營的新兵正在日夜兼程地北上，東甌王的數萬鐵騎也已整裝待發！真要打起來，你們這點殘兵，夠我們大明將士塞牙縫的嗎？哈菲思大人，您說，這勝負，還用得著爭嗎？”
滿剌哈菲思深吸一口氣，臉上的傲慢終於斂去了幾分，他知道，李桐說的都是實話。帖木兒已死，汗國群龍無首，二十多萬大軍灰飛煙滅，如今剩下的七八萬殘兵，早已是驚弓之鳥，哪裡還能再戰？他的肩膀微微垮了下來，語氣也終於軟了下來：“李大人，口舌之爭無益於兩國和談。既然我汗國遣使前來，自然是有議和的誠意。還請李大人，說說你們大明的條件吧。”
李桐等的就是這句話。這才慢條斯理地開口，聲音清晰而堅定，每一個字都帶著不容置喙的力量：“很簡單。第一，土地。帖木兒汗國需將蔥嶺以東，原屬我大明羈縻之哈密、沙州、赤斤蒙古諸衛故地，儘數歸還；另外，河中地區東部，渴石、撒馬爾罕以東三城，也需割讓予我大明。”
滿剌哈菲思的瞳孔驟然一，臉瞬間變得鐵青。蔥嶺以東的故地本就是大明舊土，割讓倒也罷了，可石、撒馬爾罕以東三城，乃是帖木兒汗國的東部屏障，若是割讓出去，帝國的腹地便直接暴在大明的兵鋒之下！
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