李維新領著蕪湖眾人，跟著唐麟祥一行，擠過熙攘的人群，朝著島內方向走去，很快來到火車站。
一條烏黑的鐵軌筆直伸向遠方，軌旁立著座青磚灰瓦的站台。
站台前，一列鐵皮怪物正靜靜臥著。
車頭方正粗獷，煙囪裡冒著縷縷白氣，後麵拖著五六節帶玻璃窗的車廂，在陽光下泛著冷硬的光澤。
“這，這就是鐵龍？”
鐵漢卿瞪圓了眼，他打鐵半輩子，也沒見過這麼長的鐵家夥。
火車在大明已經有了數年曆史，可對於絕大多數人而言，卻依然十分陌生。
哪怕是蕪湖的巨商，第一次見到火車時的表現，與十九世紀八九十年代的後山人，沒有任何區別。
唐麟祥笑著拍拍鐵漢卿的肩膀：“老鐵，待會兒坐上去，才知其中妙處。走吧，上車！”
其中有幾名身穿襴衫的少年，主動引導人群，也不知道是做什麼的。
眾人隨著人流上了中間一節車廂。
兩排硬木長椅對向而設，漆得油亮。
頂上有鐵杆扶手，腳下是刷得乾乾淨淨的木板地。
最稀罕的是那大塊玻璃窗，明晃晃的，窗外景致一覽無餘。
“府尊大人，您坐這邊。”
唐麟祥邀請李維新坐到窗邊。
“我的個老天，這麼大塊的料器，這得花多少銀子？”
顏德潤也湊到窗邊，手指輕輕拂過玻璃麵，發出一聲驚歎：“這般透亮平整的料器，咱們染坊窗上糊的油紙，真成了笑話。”
眾多蕪湖官員和商人深以為然。
嗚！
正說著，車頭猛地一聲長嘯，聲震四野。
車廂裡不少人嚇得一哆嗦，鐵漢卿更是“噌”地站了起來：“什麼動靜？”
一名青年站在車廂一端，大聲說道：“諸位莫驚，是汽笛聲，火車啟動前的發車信號。”
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這青年身著石青細棉襴衫，寬袖束口堪堪及腕，腰間兩道藏青橫襴襯得身形挺拔。
這身裝束，正是震旦大學的校服，很多江南人並不陌生。
這次西山島搞博覽會，不僅從各地抽調了大量官差，還將震旦大學的學子全部調來充當‘誌願者’，也算是一次實踐活動。
車身輕輕一顫，竟緩緩向前滑動起來。
起初極慢，窗外的站台、人影開始徐徐後退。
隨即速度漸快，樹木、屋舍化成流影，“唰唰”地向後掠去。
風聲透過窗縫鑽進來，呼呼作響。
李維新緊抓窗框，身子不由得前傾，眼睛直勾勾盯著外麵飛速變換的景色。
他是漕運樞紐蕪湖的父母官，坐過最快的官船，順風滿帆一日也不過百十裡。
可這鐵龍，這才多大點工夫，怕是已出去二三裡地了。
“這就是蒸汽之力？”
李維新滿臉震駭之色。
顏德潤也看呆了，半晌才接話：“從前蕪湖到蘇州，水路順遂也得三日。若以此車運貨，怕是一日即達。這運力，這速度，委實驚世駭俗。”
“這位小相公，這鐵龍一個時辰能跑多少裡？”鐵漢卿回過神來，向那學子問道。
相公，是民間對讀書人的口頭敬稱，非彼相公。
“學生林文軒。”
那震旦大學的學子笑著回應，“此乃西山島內短途通勤車，設計時速三十裡。如今正在勘測的南北兩京鐵路，一旦建成，快車時速可達五十裡以上。屆時從南京到北京，一千四百裡，三天足矣。”
“三天？！”
顏德潤倒吸一口涼氣，“那，那漕船還怎麼活？”
一番話，讓車廂裡霎時一靜。
鐵漢卿臉色變了變，嘴唇嚅動幾下，沒出聲。
幾個蕪湖的坊主互相看看，都從對方眼裡看到了惶然。
李維新的心直往下沉。
他為何急慌慌帶人來西山島？
不就是因為蕪湖依仗的長江水運之利，正在被新技術碾壓嗎？
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衛藥醫：區展五第
