獨立的小房間帶來了前所未有的安全感，儘管四壁依舊是冰冷的合金，但一扇可以反鎖的門，隔開了外界的窺探和嘈雜。蘇小魚坐在床邊，就著昏暗的燈光，仔細地往自己紅腫破裂的手上塗抹著一點點珍貴的油脂——這是她從食堂幫忙時，一位同樣沉默寡言、但似乎對她略有同情的老廚工偷偷塞給她的，據說是從某種變異植物的種子裡熬出來的，對凍瘡和裂口有奇效。
油脂帶著一股奇怪的腥味，但塗抹上去後，確實帶來了一絲滋潤和緩解。她小心地按摩著手指每一個關節，感受著那鑽心的疼痛慢慢變為麻木的鈍痛。庫房的工作雖然不再需要長時間泡在冷水裡，但頻繁登記書寫、搬動輕量貨箱，依舊讓這雙傷痕累累的手得不到真正的休息。
對麵床上，陸鎧正就著燈光，用一把磨尖的廢舊銼刀，仔細地打磨著一小節彈簧鋼。這是他從裝備部的廢料堆裡“撿”來的，動作隱蔽而自然。他的眼神專注，手指穩定，將那節鋼材一點點磨出鋒利的刃口和尖銳的尾部。最後，他找來兩片粗糙的木片，用細繩緊緊纏繞在鋼材中部，做成一個簡陋卻致命的握柄。
一把簡陋的匕首，或者說，錐刺。
他將成品小心地藏入枕頭下的縫隙裡，然後抬起頭，正好對上蘇小魚的目光。兩人視線交彙，無聲地交換著信息——在這裡，任何時候都不能失去自保的能力。
“今天庫房怎麼樣？”陸鎧低聲問，起身坐到她身邊，很自然地接過她手裡的油脂罐，示意她轉身，然後開始幫她按摩因為長期彎腰登記而酸脹不堪的後頸和肩膀。他的手掌粗糙有力，力道恰到好處，帶來一陣舒適的酸麻感。
蘇小魚放鬆地靠在他身前，閉著眼，輕聲述說：“還是老樣子，入庫出庫，核對單據。藥品庫的庫存又亮紅燈了，尤其是抗生素。科研部那邊領取實驗材料的頻率越來越高，量也越來越大……而且，”她頓了頓，聲音壓得更低，“我感覺，有人在偷偷觀察我，特別是當我經手那些從北方來的物資時。”
陸鎧按摩的動作微微一頓：“誰？”
“說不好。”蘇小魚搖搖頭，“可能是庫房主管，也可能是偶爾來巡查的其他人……眼神很奇怪，不是好奇，更像是……審視和評估。”
陸鎧的眉頭皺了起來。秦風的懷疑顯然沒有完全消除，甚至可能因為他們在危機中的“好運”而加深了。林將軍對那批“廢棄元件”的特殊關注，也可能無意中將更多的目光引到了蘇小魚身上。
“裝備部那邊也不太平。”陸鎧的聲音低沉下去，“巡邏隊的傷亡率最近在上升。老劉——就是那個臉上帶疤的負責人，罵娘的次數越來越多了。子彈複裝車間日夜不停，但也跟不上消耗。外麵……肯定發生了什麼變化。”
資源匱乏，外部壓力增大，內部疑雲密布……這座“磐石”堡壘之下的裂縫，似乎正在悄然擴大。
幾天後，一場突如其來的衝突，徹底撕開了基地溫情的麵紗。
衝突的起因是一批剛剛運抵的、極其珍貴的藥品——主要是抗生素和止痛藥。數量不多，但對於庫存早已見底的醫療係統來說，無疑是救命稻草。
消息不知如何走漏了風聲。當運輸小隊押送著藥品箱前往中心庫房時，竟然被一群情緒激動的幸存者堵在了半路！
“把藥交出來！”
“我孩子快病死了！為什麼不能先給我們用！”
“你們當官的就知道把好東西藏起來！”
“憑什麼科研部的人就能優先！”
人群越聚越多，大多是麵黃肌瘦、衣衫襤褸的底層勞工和他們的家屬。絕望和長期壓抑的不滿如同火山般爆發出來。他們推搡著運輸隊員，試圖搶奪那些箱子。
運輸隊員都是士兵，雖然手持武器，但麵對洶湧的人群，尤其是裡麵還有許多老人、婦女和孩子，一時間也有些束手無策，隻能勉強組成人牆抵擋，大聲嗬斥著讓他們散去。
場麵極度混亂！
蘇小魚當時正在庫房裡做登記，聽到外麵的喧嘩聲跑出來，正好看到這令人心驚肉跳的一幕。她看到人群中一張張因絕望而扭曲的臉，看到士兵們緊張卻克製的表情，也看到那幾個珍貴的藥品箱在推搡中岌岌可危。
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