冰原的風，像永不停歇的亡魂哀嚎，卷起地麵堅硬的雪粒，抽打在“雪鴞”小隊殘破的防寒服上，發出細密而冰冷的劈啪聲。
每一步都深陷雪中，拔起時帶出刺骨的寒意和沉重的疲憊。
他們已經遠離了那令人心悸的巨大冰裂隙和“哀慟者”那仿佛能凍結靈魂的咆哮區域，但冰原本身，就是一個巨大而沉默的殺手。
岩盾走在最前，用身體為身後隊員破開風阻，每一步都踏得堅實，儘管左臂傳來的劇痛讓他額頭不斷滲出冷汗，又在瞬間被凍結。
他的目光如同鷹隼，在能見度不足五十米的灰白風雪中，警惕地掃視著前方和側翼每一處可能隱藏危險的冰丘、裂縫和陰影。
夜鷹緊隨其後，狀態比在冰窟時稍好，但臉色依舊蒼白如紙。
他將感知壓縮到周身五十米內，如同一個功率嚴重不足的雷達，勉強過濾著風雪的自然噪音和冰層下微弱的能量流動，尋找著相對安全的路徑，以及……任何可能代表“接應”或“出路”的信號。
然而，除了永無止境的寒冷、荒蕪和死寂，他一無所獲。
絕望如同冰層下的暗流，緩慢侵蝕著每個人的心防。
火鴉在隊伍末尾，掌心維持著微不可察的炎流餘溫，不是為了照明——
在這混沌的光線下，那點光芒毫無意義——而是為了在遭遇突襲時能瞬間做出反應，也是為了給幾乎凍僵的肢體帶來一絲渺茫的暖意。
他的異能核心同樣瀕臨枯竭，每一次調動能量都伴隨著神經末梢灼燒般的刺痛。
青囊和山貓抬著擔架——用破損的裝備和繩索臨時綁紮而成——上麵躺著依舊深度昏迷的陸鎧。
保溫毯和所有能利用的隔熱材料都裹在了他身上，但透過厚重的包裹，青囊依舊能感覺到那具身體散發出的、低於人類生存極限的寒冷。
陸鎧的生命體征監測儀（便攜式，電量即將耗儘）屏幕上，代表心跳和呼吸的曲線微弱得幾乎與基線重合，每一次微弱的起伏都牽動著所有人的心。
隻有緊貼他胸口的那個護身符位置，隔著層層布料，還能隱約感覺到一絲極其微弱的、仿佛錯覺般的規律脈動，和一股難以形容的、驅散周遭些許寒意的“穩定”感。
這脈動是陸鎧還活著的唯一明確證據，也是支撐小隊繼續前進的精神支柱。
“方向……維持東南……”夜鷹的聲音在風中破碎，“前方……一公裡左右……似乎有……相對平緩的冰原……但邊緣……可能有陡坡或裂隙……看不清……”
“保持警戒，繼續前進。”岩盾的聲音嘶啞卻穩定，如同鏽蝕但依舊堅固的錨鏈，“注意腳下，注意保暖，節省體力。”
沉默的跋涉。
時間在極寒和疲憊中失去了意義，隻有機械的抬腿、落下、再抬腿。
每一次呼吸都帶著冰碴刮擦喉嚨的痛楚，每一次心跳都沉重得仿佛要掙脫胸腔的束縛。
突然，夜鷹腳步一頓，猛地抬手示意停止。
“怎麼了？”岩盾立刻壓低身形，警惕地環顧四周。
夜鷹閉上眼睛，眉頭緊鎖，全力感知。
幾秒鐘後，他睜開眼睛，眼中閃過一絲困惑和不確定：“有……能量波動……很微弱……很……奇怪。不是‘哀慟者’那種混亂冰冷的……也不是冰原自然的……更像是一種……有規律的……‘掃描’或者……‘共鳴’？從……從四麵八方來的？不，好像……主要是從南方……”
“南方？北境方向？”岩盾心中一緊，難道是北境派出了新的搜索或支援力量，使用了某種新型探測手段？
但為什麼夜鷹的感知如此模糊和不確定？
“不確定……太微弱了……而且斷斷續續，被風雪和冰層乾擾得很厲害。”
夜鷹搖頭，“感覺……不像是主動的探測信號，更像是一種……環境背景輻射的……變化？很溫和，帶著一點……‘秩序’的感覺？有點像陸中校那個護身符散發的氣息，但更……分散？更……宏大？”
這個描述讓所有人都感到費解。
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環境輻射的秩序性變化？溫和的掃描？
“對我們有威脅嗎？”火鴉問出了最關鍵的問題。
“目前沒有……感覺不到惡意。反而……好像周圍的能量乾擾……稍微減弱了一點點？風雪的聲音……好像也清晰了一點？”夜鷹仔細分辨著。
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