第二次十五之約後，靜思苑迎來了一段詭異的“平靜”。鳳臨淵沒有新的旨意，李德全不再出現，連福順送來的飯食也恢複了最初那餿粥硬饅頭的標準，甚至偶爾更差。宮牆外的巡邏依舊，卻更像一種機械的例行公事。
蘇晚心知肚明，這平靜之下是更深的暗流。鳳臨淵或許在消化、在觀察，而外界的惡意，恐怕已嗅到了不尋常的氣息，開始收緊包圍。福順那日的警告並非空穴來風。
她更加深居簡出，修煉卻越發刻苦。那根烏木簪中的“安撫”之力已耗儘，她嘗試重新注入，卻發現效果大不如前——或許是材質所限，或許是那能量產生了某種“抗性”。她必須另尋他法。
她將目光投向了院落中那些在貧瘠土地上頑強生長的野草。其中有一種名為“寧心草”的常見藥草，雖不名貴，卻有微弱的寧神靜氣之效。她小心采集，曬乾，揉碎，嘗試將淨化之力融入其中。過程艱難，失敗多次後，終於得到一小撮蘊含極其微弱安撫能量的草屑。她將其裝入一個粗布縫製的小香囊，貼身佩戴。效果遠不如直接運用力量，但勝在持續、隱蔽，且不易引起那陰冷能量的劇烈排斥。
就在她忙於這些細微準備時，危機以一種意想不到的方式降臨。
這日午後，天色陰沉。蘇晚正在院中清理新長出的雜草，靜思苑那扇幾乎不被敲響的朱漆大門，突然被人從外麵急促拍響，力道之大，震得門框上的灰塵簌簌落下。
不是李德全那種規律克製的叩擊，也不是福順畏縮的輕敲。蘇晚心中警鈴大作，放下手中的雜草，悄無聲息地退到正殿廊柱的陰影後。
“開門！快開門！奉皇後娘娘口諭，查檢冷宮！”一個略顯尖厲的女聲在外麵響起，帶著不容置疑的倨傲。
皇後？蘇晚眉頭緊蹙。原主記憶模糊，隻知中宮皇後姓徐，出身將門，並不十分得寵，但也算穩坐後位。她與鳳臨淵關係微妙，與雲裳郡主更無交集，此刻突然要查檢冷宮，所為何來？
門外的拍打和叫嚷聲愈發急促，夾雜著侍衛的嗬斥和試圖阻攔的模糊聲音，但顯然，來人身份不低，侍衛不敢強硬阻攔。
“哐當！”一聲，門鎖似乎被暴力砸開，沉重的木門被猛地推開，撞在兩側牆壁上，發出巨響。
一行人浩浩蕩蕩湧了進來。為首的是一位身穿深紫色宮裝、頭戴珠翠、麵容嚴肅刻板的中年女官，身後跟著數名膀大腰圓的粗使嬤嬤和低眉順眼的宮女，還有兩名麵帶難色、守在門口的侍衛。
女官目光如電，迅速掃過荒涼的庭院，最後落在從陰影中緩緩走出的蘇晚身上。她上下打量，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑與審視。
“蘇氏？”女官開口，聲音冷硬，“皇後娘娘聽聞靜思苑近來不甚安寧，恐有穢物作祟，驚擾宮闈，特命本尚儀前來查看，並為宮人驅邪淨氣。”
穢物作祟？驅邪淨氣？蘇晚心中冷笑，這借口找得倒是冠冕堂皇。恐怕是醉翁之意不在酒。
她依禮微微福身，不卑不亢：“有勞尚儀大人。靜思苑地處偏僻，久無人居，難免荒涼，但‘穢物’之說，臣妾實不敢當。不知娘娘聽聞了何等傳言？”
那徐尚儀沒想到一個冷宮棄妃竟敢反問，臉色一沉：“皇後娘娘聽聞之事，豈容你質疑？是否屬實，一查便知！”她一揮手，“給我搜！仔細些，任何角落都不要放過，看看有無違禁、汙穢之物！還有她身上，也給本官仔細檢查！”
粗使嬤嬤們立刻如狼似虎地撲向幾間破敗的廂房，翻箱倒櫃，砸砸碰碰，一片狼藉。兩名宮女則朝著蘇晚逼來，目光不善。
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蘇晚後退一步，眼神轉冷：“尚儀大人！臣妾雖居冷宮，仍是陛下親封的宮嬪！無憑無據，豈能任由下人搜身折辱？此事若傳至陛下耳中，怕是不妥。”
她刻意提起鳳臨淵。雖然不知能起多大作用，但總要一試。
徐尚儀眼中閃過一絲忌憚，但隨即被更深的決心取代：“陛下日理萬機，豈會過問此等小事？皇後娘娘執掌宮規，清除汙穢，正是為陛下分憂！蘇氏，你若心中無鬼，又何懼搜查？莫非……你真藏了什麼見不得人的東西？！”最後一句，已是厲聲喝問。
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