鳳臨淵的出現，如同一塊寒冰投入沸油，瞬間凍結了靜思苑內所有的嘈雜與混亂。
空氣凝滯得近乎窒息。徐尚儀臉上的倨傲與怒色早已蕩然無存，隻剩下慘白與無法抑製的驚懼。她抓著那粗糙布偶的手微微顫抖，仿佛那布偶忽然變成了燒紅的烙鐵。隨行的嬤嬤宮女們更是魂飛魄散，紛紛伏跪在地，連頭都不敢抬。門口的侍衛也慌忙跪倒，大氣不敢出。
唯有蘇晚，依舊站在院中，衣衫微亂，發絲被方才的掙紮扯散幾縷，貼在汗濕的額角。她沒有立刻跪拜，隻是抬起眼，望向門口那道玄色的、仿佛攜帶著整個宮殿重量的身影。
月光似乎都被他周身的寒意所阻隔，在他身後投下濃重的陰影。他臉上沒有任何表情，甚至比平日更加平靜，但那平靜之下醞釀的風暴，卻讓每個人都肝膽俱裂。
他的目光先是在徐尚儀手中的布偶上停留了一瞬，那一眼，冰冷得沒有任何情緒，卻讓徐尚儀如遭雷擊，膝蓋一軟，“撲通”一聲跪倒在地，布偶脫手滾落。
然後，他的視線緩緩移向蘇晚，將她此刻略顯狼狽卻依舊挺直的姿態收入眼底，最後，掃過滿地狼藉的庭院和被粗暴打開的房門。
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“朕在問，”鳳臨淵再次開口，聲音不高，卻清晰地鑽進每個人耳中，帶著一種金屬摩擦般的冰冷質感，“這裡，發生了什麼事。”
徐尚儀渾身抖如篩糠，伏在地上，語無倫次：“陛、陛下……臣、臣妾奉皇後娘娘之命，來、來冷宮查檢……發、發現蘇氏私藏巫蠱厭勝之物，詛、詛咒陛下……臣妾正要、正要將其拿下，交、交由皇後娘娘處置……”
“巫蠱？”鳳臨淵重複了一遍這個詞，語氣玩味，卻更令人毛骨悚然。他緩步走進院內，玄色的靴子踩過碎石雜草，停在那個滾落的布偶前，用腳尖輕輕撥弄了一下，看著上麵模糊的暗紅字跡和心口的鋼針。
“李德全。”他喚道。
“奴才在。”李德全立刻上前，躬身聽命。
“驗。”
“遵旨。”李德全沒有絲毫猶豫，上前撿起布偶，不顧肮臟，仔細查看。片刻後，他尖細的聲音響起：“回陛下，此布偶材質粗劣，為新麻布所製，宮中並無此等用度。其上字跡乃用朱砂混合某種動物血書寫，已有些時日，但墨跡浸染不均，像是倉促而成。鋼針為最普通鐵針，並無標記。”
李德全的話非常客觀，甚至沒有直接下結論，但每一句都在暗示——這東西製作粗糙，不像宮中妃嬪會用的精細手法，更像臨時趕製栽贓。
徐尚儀臉色更白，急聲道：“陛下！定是這毒婦為掩人耳目，故意用粗劣之物……”
“閉嘴。”鳳臨淵打斷她，聲音並不嚴厲，卻讓徐尚儀瞬間噤聲，冷汗浸透了後背的衣裳。他終於將目光再次投向蘇晚，墨色的眸子深不見底：“蘇氏，你說。”
蘇晚深吸一口氣，壓下喉嚨的乾澀和心臟的餘悸，緩緩跪倒，卻不是卑微的匍匐，而是挺直了背脊，清晰地說道：“回陛下，此物非臣妾所有。今日徐尚儀率人突然闖入，言稱靜思苑有穢物，不由分說便大肆搜查，混亂之中，此物被一嬤嬤自臣妾從未睡過的枕下‘搜出’。臣妾懷疑有人趁亂栽贓，欲加之罪。臣妾不服，故而呼喊，驚擾聖駕，臣妾有罪。”
她沒有過多辯解，隻是陳述事實，並將“栽贓”和“欲加之罪”點明。最後認罪，也隻認“驚擾聖駕”之罪。
鳳臨淵靜靜地聽著，臉上依舊沒什麼表情。他環視了一圈跪了滿地的皇後宮人，又看了看被翻得底朝天的破敗廂房，最後目光落回蘇晚身上，看著她雖然跪著卻依舊不肯彎折的脊梁，看著她眼中那極力壓抑卻依舊殘存的後怕與……一絲不易察覺的倔強。
“你覺得，”他忽然問，聲音裡聽不出喜怒，“是誰要栽贓於你？為何？”
這個問題，誅心。直接指向幕後主使和動機。
蘇晚心中凜然。她不能直接指控皇後，那無異於找死，尤其在證據並不確鑿的情況下。但也不能完全回避。
她垂下眼簾，聲音低了下去，帶著一絲恰到好處的苦澀與自嘲：“臣妾久居冷宮，與世無爭，身無長物，更無威脅。若真有人欲除臣妾而後快……或許，是覺得臣妾這張臉，礙了誰的眼，或是……讓誰想起了不願回首的往事，心生不快吧。”她將矛頭隱隱指向自己“替身”的身份可能引發的嫉恨或遷怒，既未指名道姓，又合情合理。
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