第三日的黎明來得格外遲。天空被厚厚的鉛灰色雲層覆蓋，不見一絲陽光，空氣沉悶得讓人喘不過氣。靜思苑裡，蘇晚已經連續兩夜未眠，眼下一片青黑，但眼神依然清明銳利。
書案上攤滿了符紙、藥材和各種奇異的材料。她正在繪製最後一道符——不是用朱砂，而是用自己的血混合雷擊木灰、赤朱砂和一種名為“幻心草”的稀有藥材。
“主子，您的臉色很不好。”青蒿端來一碗參湯，“歇一會兒吧。”
蘇晚搖頭，手中的筆穩穩落下，在黃紙上勾勒出複雜的符文：“這道‘替身符’必須在正午陽氣最盛時完成，錯過時辰就沒用了。”
符文的最後一筆落下時，紙麵忽然泛起一層淡淡的金光。蘇晚鬆了口氣，將符紙小心地夾入一本古書中壓平。這是她準備的第三張替身符，對應三個“祭品”：太子、皇後和她自己。
替身符的原理很簡單：用承載者的一縷頭發或一滴血作為媒介，配合特殊符咒，製造出一個臨時的、與本體有靈魂聯係的替身。這個替身可以模擬本體的氣息，甚至短暫模擬靈魂波動，足以騙過玄微的探查——隻要時間不長。
但風險也很大。替身符一旦被破，會對本體造成反噬，輕則頭痛欲裂，重則魂魄受損。而且，替身的存在時間最多隻能維持三個時辰。
“青蒿，”蘇晚收好符紙，“李公公那邊有消息嗎？”
“剛傳來密信。”青蒿從袖中取出一張紙條，“李公公說，先帝陵寢的密道已經找到，但入口被一種特殊的封印封住了，需要……需要陛下的血才能打開。”
果然。玄微把一切後路都算死了。
蘇晚收起紙條：“陛下知道了嗎？”
“李公公已經稟報了。”
話音剛落，門外傳來腳步聲。鳳臨淵推門而入，他今日穿了一身玄色勁裝，腰間佩劍，整個人看起來像一柄出鞘的利刃。
“都準備好了？”他問。
“替身符完成了。”蘇晚將三張符紙遞給他，“需要三位‘祭品’的一縷頭發和一滴血。太子的可以取指尖血，皇後和我的……”
“朕已經安排好了。”鳳臨淵打斷她，“皇後那邊，朕會親自去說。你的頭發和血，現在就可以取。”
蘇晚點頭，取過剪刀，剪下一小縷頭發，又用銀針在指尖刺了一下，擠出一滴血。血滴在特製的玉碟中，沒有散開，而是凝成一顆滾圓的血珠。
鳳臨淵看著那滴血，忽然問：“你確定要這麼做？替身符一旦被破，你會受重傷。”
“總比真成了祭品好。”蘇晚笑了笑，那笑容有些蒼白，“陛下不用擔心，臣妾心裡有數。”
“蘇晚。”鳳臨淵的聲音低了下去，“儀式結束後，如果……如果朕問你要不要留在宮中，你會怎麼回答？”
這個問題來得突然。蘇晚的手頓了頓，抬頭看他。鳳臨淵的眼神很認真，沒有試探，沒有算計，隻是單純地想知道答案。
“陛下，”她輕聲說，“等儀式結束，等一切都塵埃落定，我們再談這個，好嗎？”
她沒有直接拒絕，也沒有答應。鳳臨淵點點頭，沒有再追問。他收起玉碟和頭發，轉身準備離開。
“陛下，”蘇晚叫住他，“今夜子時，無論發生什麼，請您一定要保持冷靜。玄微最擅長的就是利用人的情緒，尤其是……痛苦和憤怒。”
她指的是雲裳。玄微很可能會用雲裳的幻象來刺激鳳臨淵。
“朕明白。”鳳臨淵的手按在劍柄上，“十年了，該做個了斷了。”
他離開後，蘇晚繼續準備其他東西。除了替身符，她還需要一些克製陰邪之物的道具：雷擊木製成的短劍、浸泡過雄黃酒的紅繩、用七種陽性草藥熏過的符紙……
時間一點點流逝。午時，她將最後一批符紙熏製完成。未時，青蒿帶來了李德全的最新消息：先帝陵寢的密道入口已經打開，裡麵確實有祭祀的痕跡，而且最近有人活動的跡象。
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申時，皇後親自來了靜思苑。
這是蘇晚第一次在非正式場合見到皇後。皇後今日未著鳳冠霞帔，隻穿了一身素淨的常服，頭發簡單地綰起，臉上脂粉未施，眼下的烏青顯示她也一夜未眠。
“蘇晚，”皇後的聲音有些沙啞，“本宮來……是謝你的。”
蘇晚起身行禮：“娘娘言重了。”
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