夜已深，乾元殿的燭火卻還亮著。鳳臨淵坐在書案後，麵前攤開著三樣東西：玄微那本殘破的冊子、李德全口述記錄的密報、還有一份攤開的星象圖。他的手指在星象圖上緩緩移動，最後停在一個標記處——九星連珠的預測位置，旁邊用小字標注著日期：七月十五。
還有三個月。
蘇晚坐在他對麵，手中拿著一塊玉佩——那是白日裡在蘇府找到的，是她母親留給她的遺物。玉佩溫潤，觸手生溫，但她心裡卻一片冰涼。
“重置一切……”鳳臨淵的聲音在寂靜中響起，帶著一絲壓抑的顫音，“是什麼意思？抹去所有人的記憶？還是……讓一切重來？”
“可能更糟。”蘇晚放下玉佩，“‘重置’可能意味著毀滅這個世界的所有存在，然後重新創造一個類似的世界。就像工匠做壞了一個陶器，把它砸碎，用同樣的泥土重做一個。”
鳳臨淵的手猛地握緊，指節泛白:“憑什麼？我們的人生，我們的愛恨，我們的掙紮……憑什麼要被一個不知從何而來的‘監察者’評判合格與否？”
這個問題沒有答案。或者說，答案可能很殘酷:就像人類不會在意自己踩死的螞蟻是否曾有過精彩的一生。
“玄微想反抗。”蘇晚翻開那本冊子，指向其中一頁，“他寫道:‘監察者視我等如螻蟻，然螻蟻亦有撼樹之誌。若集三魂之力，引星力破界，或可掙脫樊籠，得見真實。’”
“所以他準備了三十年。”鳳臨淵的眼神變得銳利，“不是為了長生，不是為了權力，而是為了……自由。”
真正的自由。不是成為皇帝的自由，不是掌控天下的自由，而是作為一個生命，不被更高存在隨意擺布的自由。
這個認知讓鳳臨淵感到一種複雜的情緒。他恨玄微，恨他害了雲裳，恨他讓自己痛苦十年，恨他幾乎害死太子。但現在，他又不得不承認，玄微在某種程度上……是個清醒的瘋子。
他看到了這個世界的真相，並選擇反抗。
“但他失敗了。”蘇晚說，“儀式被打斷，母種被毀，他自己也死了。”
“所以‘監察者’會判定這個世界‘不合格’？”鳳臨淵問。
“不一定。”蘇晚沉吟道，“李公公說，那個光人說的是‘驗收成果’。玄微的儀式隻是他的個人行為，不代表整個世界的‘成果’。也許‘監察者’要看的，是這個世界整體的發展。”
“整體的發展……”鳳臨淵皺起眉頭，“那會是什麼？國力的強盛？百姓的安樂？還是……文明的進步？”
“都有可能。”蘇晚站起身，走到窗邊。夜色深沉，星光暗淡，“但有一點可以肯定:玄微的儀式，讓這個世界出現了‘異常’。一個試圖打破規則的存在，對‘監察者’來說，可能是個危險信號。”
鳳臨淵也站起來，走到她身邊:“所以我們該怎麼做？假裝什麼都沒發生過？還是……”
“還是找到真正能讓這個世界‘合格’的方法。”蘇晚轉過頭，看著他的眼睛，“陛下，您想過嗎？如果這個世界真的是‘試驗場’，那試驗的目的是什麼？”
這個問題讓鳳臨淵沉默了。是啊，目的是什麼？觀察人類的愛恨情仇？測試文明的發展軌跡？還是……別的什麼？
“玄微的冊子裡提到過一個詞:‘進化’。”蘇晚回憶著那些字句，“他說，監察者每隔三十年來一次，可能是來記錄這個世界的‘進化程度’。如果進化符合預期，就允許繼續存在；如果不符合……”
“就重置。”鳳臨淵接道。
兩人對視，都在對方眼中看到了沉重的壓力。三個月，他們要在這三個月裡，讓這個世界的“進化程度”達到某個未知的標準。
這幾乎是不可能的任務。
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“但我們至少可以嘗試。”蘇晚打破沉默，“首先，要弄清楚‘進化’指的是什麼。玄微一定研究過，他的冊子裡肯定還有我們沒發現的線索。”
“冊子不全。”鳳臨淵說，“後麵幾頁被撕掉了。”
“但撕掉的那些頁，可能還存在於某個地方。”蘇晚的眼睛亮了起來，“玄微那麼謹慎的人，不可能隻留一份記錄。他一定還有別的備份，或者……他把最重要的部分藏在了別處。”
“比如？”
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