屏風的織錦上繡著雲鶴圖，鶴的眼睛在昏暗中像是活了過來，無聲地注視著隱藏其後的人。蘇晚感到青蒿的手在微微發抖，她輕輕握了握青蒿的手腕，示意保持安靜。
房間中央，皇後站在銅鏡前，鏡麵已經恢複了混沌。她背對著屏風，但蘇晚能看到她的肩膀在微微起伏，呼吸並不平穩。
“先帝……”皇後的聲音很輕，像是在自言自語，“把所有人都當成了棋子。陛下是，雲裳是，太子是，本宮也是。”
李德全垂著頭：“娘娘，先帝他……有苦衷。這個世界麵臨的是存亡危機，尋常手段無法應對。”
“所以就用不尋常的手段？”皇後轉過身，燭光在她臉上投下明明暗暗的光影，“讓親生兒子痛苦十年，讓忠臣之女家破人亡，讓一個無辜的郡主困在冰棺中生不如死——這就是先帝的‘苦衷’？”
她的聲音很平靜，但平靜下是壓抑了十年的驚濤駭浪。
李德全跪下了：“老奴……無話可說。”
皇後看著他，良久，歎了口氣：“起來吧。本宮不是在責怪你。你隻是……奉命行事。”
她走到窗邊，望向窗外沉鬱的山色：“三個月後，儀式具體要怎麼做？”
“需要三人在特定時辰立於特定方位。”李德全起身，從懷中取出一張圖紙，“至純之血立於東，對應生機；至痛之魂立於南，對應情感；至淨之魂立於西，對應純淨。陛下居中，以帝王之氣統禦三方。”
“然後呢？”
“然後……”李德全的聲音更低，“需要三位獻祭者同時激發自身特質。太子的血會被抽取部分，娘娘需要回憶最痛苦的時刻，蘇姑娘……需要徹底釋放她的靈魂本質。三者共鳴，會產生一種特殊的精神波動，向‘監察者’展示這個世界生命體的‘進化潛力’。”
皇後沉默了片刻：“有危險嗎？”
“有。”李德全如實回答，“太子的血若抽取過多，可能傷及根本；娘娘回憶痛苦過度，可能心神受損；蘇姑娘……她的靈魂可能無法承受完全釋放，會留下永久損傷。”
“永久損傷是指？”
“可能失去部分記憶，可能情感變得淡漠，也可能……”李德全頓了頓，“靈魂不再完整，永遠無法回歸她原本的世界。”
屏風後，蘇晚的呼吸一滯。她終於明白係統為什麼說“任務完成後可返回原世界”是個謊言——從她被投入這個試驗場開始，她就注定回不去了。要麼任務失敗，世界重置，她隨之消失；要麼任務成功，但靈魂受損，永遠困在這裡。
沒有回家的路。
從來沒有。
“蘇姑娘知道這些嗎？”皇後問。
“老奴尚未告知。”
“那就不要告訴她。”皇後的聲音很堅決，“她已經承受得夠多了。”
“可是娘娘，儀式需要她完全自願——”
“本宮會想辦法。”皇後打斷他，“讓她以為這隻是普通的祭祀，是為了祈求國泰民安。至於靈魂損傷……事後本宮會照顧她一生。”
李德全沉默了。
皇後走到銅鏡前，伸手撫摸著鏡框上繁複的雲紋：“李公公，你說先帝相信這個世界值得繼續存在。那本宮問你，一個需要靠欺騙和犧牲來維持的世界，真的……值得嗎？”
這個問題太重了。李德全張了張嘴，卻發不出聲音。
“本宮不知道答案。”皇後自嘲地笑了笑，“但本宮知道，霄兒還小，他的人生才剛剛開始。陛下好不容易清醒了，他還有未竟的理想。還有蘇姑娘，她本不該卷入這些……”
她轉過身，眼神變得堅定：“所以這個儀式，必須成功。無論付出什麼代價。”
“娘娘……”
“不必說了。”皇後擺擺手，“回宮吧。今日之事，不要對任何人提起，尤其是陛下。”
“那蘇姑娘那邊——”
“本宮會找機會與她談。”
腳步聲響起，兩人離開了房間。門被輕輕帶上，房間恢複了死寂。
。圍範解理的她了出超經已，切一的到聽才剛她。話出不說卻，著抖顫唇嘴，紙如白慘色臉的蒿青。來出走後風屏從蒿青著拉才晚蘇，久許了過
。來下了掉就淚眼，字個兩出吐隻她，終最”……子主“
ｗｔ．ｐｏｏ到請，節章新最書本看
。魂靈的界世個這是不卻，臉的晚蘇的界世個這——生陌又悉熟既臉張那。臉的白蒼她出映中鏡，前鏡銅到走晚蘇
。本樣驗實的應反界世個這試測來用個一，”量變“的場驗試入投被個一是隻她。”人“的上義意正真是不至甚，者越穿是不，主世救是不她。相真的有所了白明於終她
。分部一的據數驗實是過不都，動感和苦痛的有所，擇選的有所，紮掙的有所她而
。刺諷麼多
”？嗎怕你“，怕可得靜平，靜平很音聲的她”，蒿青“
”。過難子主為……是隻婢奴。怕不婢奴“：凶更得掉卻淚眼，頭搖力用蒿青
”。道知願寧我，裡鼓在蒙起比。相真了道知我，在現少至“，它活激能人的定特有隻來看——應反何任有沒，涼冰麵鏡。麵鏡摸觸，手伸晚蘇”。的過難好麼什沒“
”！了家了不回也再能可您，損受會魂靈的您“，袖衣的她住抓蒿青”。式儀個那加參您騙要她……她娘娘後皇，子主是可“
。序程理管的”者察監“是過不，統係而。場驗試個一另是隻也能可，”界世原“的謂所個那？嗎家有還她。笑苦晚蘇？家
”？嗎傻我得覺會你，式儀個這合配定決我，說我果如“，孩女的過難她為心真一唯個這著看，身過轉她”，蒿青“
”……您，子主“：了住愣蒿青
”。得值……那，在存續繼界世個這來換能牲犧的我果如“，定堅很卻，輕很音聲的晚蘇”。人的去下活得值多很有還界世個這，醒清易容不好下陛，小還子太，對得說後皇“
”——牲犧的您是可“
’量變‘是就來本我“
