太子的病情在蘇晚的精心調理下暫時穩定了，但那種穩定像暴風雨前短暫的寧靜，每個人都屏著呼吸，等待著下一場更劇烈的動蕩。東宮的氣氛壓抑得讓人喘不過氣，連最沒眼力的宮人都知道低頭快步走過，不敢發出一點多餘的聲響。
七月初三，距離儀式還有十二天。
這天清晨，蘇晚照例去東宮為太子施針。太子的臉色比前幾日好了些，但眼中的神采卻黯淡了許多——那種屬於孩童的天真爛漫，正在被過早的成熟和隱忍取代。看到蘇晚進來，他勉強扯出一個笑容:“蘇娘娘。”
“殿下今日感覺如何？”蘇晚在床邊坐下，取出銀針。
“還好。”太子輕聲說，“就是……心裡有點慌，像有什麼東西在跳。”
蘇晚把了把他的脈，脈象比前幾日平穩，但深處有一股躁動的力量在湧動，那是被壓製的血脈之力在尋找出口。
“這是正常的。”她一邊施針一邊解釋，“殿下體內的力量在成長，就像小樹要長高，總會有些不舒服。等殿下再大些，學會控製它，就不會這樣了。”
“真的嗎？”太子仰頭看她，“父皇說，這股力量很重要，關係到大晏的國運。可霄兒……有點怕它。”
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蘇晚的手頓了頓。她看著這個才八歲的孩子，本該無憂無慮的年紀，卻要承擔起如此沉重的責任。
“殿下怕什麼？”
“怕控製不住它。”太子的聲音很輕，“怕它傷害母後，傷害父皇，傷害……蘇娘娘。”
蘇晚的心像是被什麼輕輕紮了一下。她放下針，摸了摸太子的頭:“殿下不會傷害任何人的。因為殿下有一顆善良的心，善良的人，永遠不會被力量控製。”
“可是玄微爺爺他……”太子遲疑道，“他不是很厲害嗎？為什麼會做那麼多壞事？”
這個問題讓蘇晚沉默了。該如何向一個孩子解釋，一個追求自由的反抗者，最終變成了加害者？該如何解釋，善良與邪惡的界限，有時候模糊得讓人絕望？
“玄微爺爺他……迷失了。”最終，她這樣回答，“他太想掙脫束縛，以至於忘記了，真正的自由，不是為所欲為，而是有所不為。”
太子似懂非懂地點點頭。施針結束後，蘇晚正要離開，太子忽然拉住她的衣袖:“蘇娘娘，儀式那天……會很疼嗎？”
蘇晚轉身，看著那雙清澈中帶著恐懼的眼睛。她本可以撒謊，說不會疼，說很快就好。但她最終還是選擇說實話:“會有點疼。但殿下要記住，疼痛是暫時的，而殿下要保護的人，是永遠的。”
太子的手鬆開了，眼中閃過一絲與年齡不符的堅定:“霄兒不怕疼。霄兒要保護父皇、母後，還有……大晏的百姓。”
從東宮出來，蘇晚在回廊上遇到了皇後。皇後站在一株開敗的芍藥前，怔怔地看著那些枯萎的花瓣，聽到腳步聲才回過神來。
“蘇姑娘。”她點點頭，眼下有濃重的烏青，顯然又是一夜未眠。
“娘娘該多休息。”蘇晚說，“太子殿下的病情已經穩定，接下來的調理青蒿也能做。您這樣熬著，身體會撐不住的。”
皇後苦笑著搖頭:“本宮睡不著。一閉眼，就想到霄兒那天的樣子，想到半個月後的儀式……蘇姑娘，你說，我們真的能成功嗎？”
這個問題，蘇晚也問過自己很多遍。但她知道，此刻不能露出絲毫動搖。
“臣妾相信，隻要我們全力以赴，至少不會後悔。”
皇後看著她，眼中閃過一絲複雜的情緒:“蘇姑娘，有時候本宮真羨慕你。無論麵對什麼，你總是這麼……冷靜。”
“臣妾不是冷靜。”蘇晚輕聲說，“臣妾隻是知道，慌亂解決不了問題。”
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