唇沒有一點血色，手腕上布滿了細密的刀痕——那是取血畫符留下的。
鳳臨淵也沒閒著。他白天要處理朝政，穩定朝堂，晚上則和蘇晚一起研究玄微的石頭碎片。那些碎片在接近七月十五時，開始散發出微弱的光芒，尤其是夜晚，放在黑暗中，它們會像螢火蟲一樣幽幽發光。
“這些石頭在吸收星力。”蘇晚觀察著碎片的變化，“看，它們表麵的銀色紋路，在月光下會流動，像是活的。”
“玄微想用它們做什麼？”鳳臨淵問。
“筆記裡提到，他想製造一個‘信號放大器’。”蘇晚回憶著那些晦澀的文字，“通過這個裝置，將儀式產生的精神波動放大，讓‘監察者’無法忽視。但風險是……放大的可能不僅僅是精神波動，還有這個世界的‘異常信號’，反而可能讓‘監察者’判定我們‘危險’。”
鳳臨淵沉思片刻:“但我們別無選擇，對嗎？如果信號太弱，‘監察者’可能根本注意不到，或者注意到了但認為強度不夠，不值得認可。”
“是。”蘇晚點頭，“我們必須在‘足夠引起注意’和‘不引起警惕’之間找到一個微妙的平衡。”
這幾乎是不可能的任務。但他們必須嘗試。
七月初九，儀式前一天。
深夜，蘇晚終於畫完了最後一張護魂符。她放下筆，整個人虛脫般靠在椅背上，眼前陣陣發黑。青蒿連忙端來參湯:“主子，您已經三天沒合眼了，睡一會兒吧。”
蘇晚搖頭，勉強喝了口參湯:“太子今天怎麼樣？”
“太子殿下服了安神藥，已經睡了。”青蒿的聲音帶著哭腔，“他今天問奴婢，儀式之後，他還能不能和以前一樣跟小太監們踢毽子……”
蘇晚閉上眼睛。胸口湧起一股酸澀。那個孩子，在承受著成年人都難以承受的壓力，卻還惦記著孩童的簡單快樂。
“青蒿，”她輕聲說，“如果明天我……出了什麼事，你答應我一件事。”
“主子您別這麼說——”
“答應我。”蘇晚握住她的手，“照顧好太子。他還小，需要有人真心對他好。還有皇後娘娘，她看起來很堅強，但其實內心很苦。如果我不在了，你要多陪陪她。”
青蒿的眼淚掉下來:“主子，您不會有事的。陛下說了，他會保護您的。”
蘇晚笑了笑，沒再說話。她知道鳳臨淵會儘力，但有些事情，不是儘力就能改變的。
門外傳來腳步聲，很輕，但蘇晚聽出來了。她示意青蒿擦乾眼淚，青蒿會意，低頭退了出去。
鳳臨淵推門進來。他看起來也很疲憊，眼下有濃重的陰影，但眼神依然銳利如劍。
“準備得怎麼樣了？”他問。
“都準備好了。”蘇晚指了指桌上疊好的符咒，“七張護魂符，對應北鬥七星，可以組成一個完整的護魂陣。太子的藥也準備好了，能最大程度減輕他的痛苦。皇後的安神香也已經配製完成，能幫助她進入狀態而不至於崩潰。”
“那你呢？”鳳臨淵看著她蒼白得幾乎透明的臉，“你有什麼準備？”
蘇晚沉默了片刻，從懷中取出那枚青玉簪。三天的高強度工作，她一直把它帶在身邊，像是某種精神支撐。
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“臣妾準備……全力以赴。”
鳳臨淵走到她麵前，伸手接過那枚簪子。他的手很穩，但蘇晚看到了他指尖細微的顫抖。
“朕說過，”他的聲音很輕，“等這一切結束，朕會再問你一次。”
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