冬天降臨的第一個月
雪是在午夜開始落的。起初隻是細碎的冰晶，打在臨時棚屋的屋頂上，發出沙沙的聲響，像無數隻蠶在啃食桑葉。但到了黎明時分，雪花變得綿密厚重，短短幾小時就在山穀裡積了半尺深。
蘇晚醒來時，發現窩棚門口已經被雪封住了大半。她費力地推開一道縫隙，鑽出去，看見了一個銀裝素裹的世界。
山巒、樹木、溪流——所有的一切都被純白覆蓋。寂靜籠罩著山穀，連風聲都仿佛被雪吸收了，隻剩下一種深沉的、近乎神聖的安靜。
然後她看見了阿謹。
他站在營地中央的空地上，沒有打傘，沒有披禦寒的衣物，就那樣站在紛飛的大雪中，仰頭看著天空。雪花落在他蒼白的臉上，落在他長長的睫毛上，落在他肩頭，但他一動不動，像是變成了雪景的一部分。
“你會凍著的。”蘇晚走過去，把一件從倉庫帶來的軍用大衣披在他肩上。
阿謹沒有回頭，隻是輕聲說：“……我好像……不怕冷了。”
蘇晚愣了愣，伸手摸了摸他的手——確實，雖然站在冰天雪地裡，但他的皮膚依然是溫熱的，甚至比她的手還要暖一些。
“是抑製劑的作用？”她問。
阿謹搖搖頭：“……不知道。但我能感覺到……身體在變化。”
他抬起手，接住一片雪花。雪花在他掌心停留了整整三秒才融化——正常人的體溫會讓雪花瞬間消融。
“……新陳代謝變慢了。”阿謹看著掌心的水痕，“心跳，呼吸，細胞更新……都變慢了。像……冬眠的動物。”
他說得很平靜，但蘇晚聽出了裡麵的憂慮。
變慢的新陳代謝意味著更長的壽命——理論上，這是好事。但也意味著，他正在變得更不像“人”。
“夜哭郎們呢？”蘇晚轉移了話題。
阿謹指向營地東側。透過紛揚的雪幕，能看見幾個模糊的身影在移動——是老吳和幾隻夜哭郎在清理棚屋頂上的積雪。它們的動作比人類笨拙，但很努力，爪子凍得發紫也不停歇。
“……它們怕冷。”阿謹說，“但還在乾活。因為這是‘家’。”
他說“家”這個字的時候，聲音很輕，像是怕驚碎什麼。
蘇晚看向營地。二十多座歪歪扭扭的棚屋散落在山穀避風處，雖然簡陋，但每座棚屋前都掛著一些“裝飾”——有的是一串風乾的野果，有的是一塊畫著簡單圖案的木板，有的是幾片顏色特別的葉子。
那是夜哭郎們自己弄的。它們在學習“擁有”，學習“歸屬”，學習那些人類視為理所當然的東西。
“食物還能撐多久？”蘇晚問了個現實的問題。
“……半個月。”阿謹說，“如果不算陳隊答應補給的份額。”
陳隊上次離開時承諾，每個月會派人送來基礎補給。但暴風雪封山，補給隊可能來不了。即使能來，也要等雪停之後。
“狩獵呢？”
阿謹搖頭：“……動物都躲起來了。而且……”
他沒有說完，但蘇晚明白。
而且夜哭郎們不能長期吃生肉。高病毒含量的肉類會加速它們細胞的崩潰——這是陳隊上次帶來的研究成果。它們需要煮熟的食物，需要穀物，需要蔬菜。
但山穀裡的野菜早在第一場霜後就枯死了。他們種的菜苗才剛剛破土，至少要等兩個月才能收獲。
而食物隻夠半個月。
這是一個簡單的算術題，答案殘酷而清晰。
“我去和陳隊聯係。”蘇晚轉身要走。
“不用了。”阿謹叫住她，“昨晚……我已經聯係過了。”
蘇晚回頭：“他說什麼？”
阿謹沉默了幾秒。雪花落在他肩頭，積了薄薄一層。
“……實驗室那邊……出事了。”
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事情發生在七天前。
根據陳隊的描述，他所在的研究分部接到上級命令，要求“回收所有變異體樣本，尤其是完全體”。命令措辭強硬，且繞過了分部主管，直接來自最高指揮部。
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