春天到來的第一個月
雪徹底融化的那天，山穀裡突然熱鬨起來。
不是人多——夜哭郎們的數量穩定在八十七隻，加上阿謹、零和蘇晚，剛好九十——而是生命多了。蟄伏了整個冬天的昆蟲從土裡鑽出，鳥兒從南方飛回，溪流解凍後嘩啦啦地唱著歌，連風都帶著青草和新芽的香氣。
最明顯的變化是那片菜地。
在零帶來的種子和溫泉恒定溫度的加持下，菜苗以驚人的速度生長。短短一個月，原本光禿禿的土地就鋪上了一層嫩綠——小白菜、菠菜、蘿卜的葉子在陽光下舒展開來，雖然還很小，但畢竟是活的，能吃的，自己種出來的。
ZX-34每天都要在菜地旁待很久。它用變形的爪子小心翼翼地拔掉雜草，檢查每一株菜苗的生長情況，喉嚨裡發出滿足的咕嚕聲。有時候它會摘下一片老葉，放在嘴裡慢慢咀嚼，然後對身邊的同伴說：“……甜。自己種的……甜。”
老吳負責擴大營地。它帶著十幾隻體力較好的夜哭郎，用從敵人那裡繳獲的工具砍樹、鋸木、搭建新的棚屋。現在的棚屋比冬天的臨時窩棚結實多了，有木頭框架，有防雨頂棚，甚至還有簡陋的門窗。
“要有……家的樣子。”老吳說這句話時，警帽戴得端端正正，雖然那頂帽子已經破得不成樣子，但依然被它珍惜地戴在頭上。
ZX-56在營地中央立了一根更高的木杆。它用零給的顏料——是從某個廢棄美術用品店撿來的——在杆子上畫了刻度，做成了簡單的日晷。每天正午，它會準時記錄影子的長度，然後在石板上刻下日期和節氣。
“……今天是……春分。”它宣布道，聲音裡帶著某種儀式感，“白天和黑夜……一樣長。從明天起……白天會更長。”
夜哭郎們圍在日晷旁，雖然它們大多已經失去時間概念，但這個簡單的儀式讓它們感到安心——時間在流逝，季節在更替，而它們，還活著。
阿謹的槍傷已經完全愈合，隻留下一個淡粉色的疤痕。他的身體似乎又發生了一些微妙的變化——新陳代謝進一步放緩，現在他隻需要很少的食物和睡眠，就能維持旺盛的精力。有時候蘇晚半夜醒來，會看見他坐在溫泉邊，一動不動，像一尊石雕，一坐就是幾個小時。
“你在想什麼？”有一次她問。
阿謹沉默了很久，然後說：“……在想，如果病毒沒有爆發，如果實驗室沒有存在，我們現在會是什麼樣子。”
“會是什麼樣子？”
“……零可能在上高中，為考試煩惱，偷偷喜歡某個男生。”阿謹的聲音很輕，“老吳可能在某個派出所當警察，每天處理雞毛蒜皮的小事。ZX-56可能跟著爸爸學天文，ZX-34可能在裁縫店當學徒……而我……”
他頓了頓：“……我可能……已經死了。”
蘇晚愣住了。
阿謹轉過頭看她，深灰色的眼睛裡有一種看透一切的平靜：“……我父母簽捐贈協議的時候，醫院已經下了病危通知。先天性免疫缺陷，活不過十八歲。所以他們想……至少讓我的死有點價值。”
他說得很平淡，但蘇晚聽出了裡麵的荒涼。
用孩子的生命換來的“價值”。
“所以病毒對你來說……”蘇晚輕聲問。
“……既是詛咒，也是恩賜。”阿謹說，“它讓我變成了怪物，但也讓我活了下來。它讓我痛苦，但也讓我……遇到了你們。”
他看向營地。晨光中，零正在教幾隻夜哭郎認字——她用木棍在沙地上寫字，一筆一畫，很認真。老吳在檢查新棚屋的屋頂。ZX-56在調整日晷的角度。
“……有時候我會想，”阿謹繼續說，“也許這一切都是安排好的。病毒爆發，實驗室事故，我逃出來，遇到你，遇到它們，遇到零……最後來到這裡。”
他頓了頓：“……就像一條看不見的線，把我們所有人，所有事，連在一起。”
蘇晚的心臟猛地一跳。
係統的存在，任務的本質，靈魂碎片的收集……這些她無法言說的秘密，在這一刻突然變得沉重起來。
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“你覺得……那條線會通向哪裡？”她問。
阿謹想了想，然後笑了。
“……通向花園。”他說，“我夢裡的那個花園。開滿花，有陽光，所有人都笑著的花園。”
他說“夢”的時候，眼睛看向零。
零似乎感應到了，抬起頭，對他揮了揮手，金色的眼睛裡滿是笑意。
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