拓跋瑜坐立難安，連夜遣人快馬去尋青州衛百戶沈策，這道深夜傳喚，在死寂的青州城裡，藏著不為人知的陰謀。
彼時沈策正與妻子蘇氏閒話家常，聽聞衡王特使登門，素來鬱鬱不得誌的他，眼中瞬間迸發出灼熱的光芒。他在青州衛蟄伏多年，空有一身謀略卻無處施展，隻當是衡王在困局之中慧眼識珠，終於要給自己一個大展拳腳的機會。心頭的狂喜壓過了一切，他顧不得夜深天寒，手腳麻利地披好鎧甲，又小心翼翼取出自己伏案多日、反複推演繪製的青州衛布防圖，緊緊抱在懷裡，隻盼著能在衡王麵前一展所長，從此平步青雲。
蘇氏看著丈夫眼底難掩的興奮，望著窗外漆黑的夜色，心頭卻莫名升起一股寒意，連忙上前拉住他的衣袖，眉眼間滿是擔憂：“夫君，如今青州被圍，局勢凶險萬分，殿下深夜急召，絕非尋常議事，恐怕是禍不是福啊，你萬萬要謹慎！”
沈策滿心都是建功立業的念想，哪裡聽得進妻子的勸阻，隻輕輕拂開她的手，語氣帶著急切與篤定：“婦人之見！越是危難關頭，越能顯出真本事，此番若是能為殿下解困，我沈策定能擺脫這百戶之職，光耀門楣！你安心在家等候，待我功成歸來！”話音落下，他不再多看蘇氏擔憂的麵容，攥著布防圖大步踏出家門，身影很快消失在幽深的夜色裡。
一路疾行至衡王府門前，朱紅大門巍峨矗立，門前侍衛林立，透著森嚴的氣派。沈策整理好衣甲，正暗自平複心緒，便見司禮監太監陳增慢悠悠從府內走出。沈策連忙躬身行禮，語氣恭敬：“陳公公。”
陳增抬眼打量著眼前意氣風發的年輕人，眼底掠過一絲不易察覺的同情與漠然，臉上卻堆起親和的笑意，聲音尖細卻溫和：“沈百戶可算來了，殿下在殿內等候多時，快隨咱家進去吧。”
沈策聞言，心中更是歡喜，連忙應道：“有勞公公引路。”他緊跟在陳增身後，踏入衡王府，目光悄悄掃過園內雕梁畫棟、奇花異石，處處儘顯奢華，心中對攀附衡王、謀求前程的念頭愈發堅定。他不停深呼吸，強行壓下心頭的興奮，一遍遍在心中梳理布防策略，生怕待會兒出半點差錯。
可即便再三平複，當真正踏入大殿，見到端坐於主位的衡王拓跋瑜時，沈策還是難掩激動，雙腿微微發軟，連忙跪地行禮，聲音因緊張與崇敬微微顫抖：“末將青州衛百戶沈策，參見衡王殿下，殿下千歲千千歲！”
拓跋瑜被他這高聲呼喝嚇了一跳，連忙起身上前將他扶起，神色略顯慌亂地擺手：“免禮免禮，沈百戶深夜前來，一路辛苦，快起身說話。”
沈策全然未察覺衡王與陳增眼中的異樣，隻當是殿下禮賢下士，心中愈發感激。他連忙起身，小心翼翼展開懷中的青州衛布防圖，鋪在大殿的案幾上，指著圖中標記，興致勃勃地開始講解，眼神裡滿是對戰局的篤定：“殿下請看，如今我青州守軍被朝廷大軍圍困，硬拚無疑是以卵擊石，當下最要緊的便是保存實力。末將反複推演，隻需靜待雨季來臨，便可掘開城外河堤，放水淹毀朝廷軍營，趁敵軍大亂之際率軍突圍。突圍之後，不必死守青州，當棄城開展遊擊，保留我軍精銳火種；再將軍隊化整為零，分散潛入周邊鄉村山林，假借流寇之名活動，劫富濟貧吸納流民，慢慢積攢實力，日後定能伺機再起！”
他滔滔不絕地講著，眼中閃爍著壯誌淩雲的光芒，將自己多日來的心血與謀略悉數道出，全然沉浸在自己的構想之中，絲毫沒有注意到，主位上的拓跋瑜眉頭緊鎖，麵露不耐，身旁的陳增更是嘴角勾起一抹譏諷的笑意，隻覺得眼前這人滿腔抱負，不過是癡人說夢。
足足半個時辰，沈策才停下講述，滿眼期待地看著拓跋瑜與陳增，盼著二人的誇讚與認可。拓跋瑜與陳增對視一眼，這才敷衍著點了點頭，假意露出讚賞之色。
陳增率先上前，拍了拍沈策的肩膀，尖著嗓子假意誇讚：“沈百戶竟有如此經天緯地之才，可惜殿下一直未曾發覺，若是早用沈公之策，何至於落到今日這般境地！”說罷，他示意身旁小太監端上一杯美酒，親自遞到沈策麵前，“沈公勞苦，且飲下這杯酒，稍作歇息。”
沈策被誇讚得飄飄然，隻覺自己終於得遇明主，對這杯酒沒有半分戒心，接過酒杯便仰頭一飲而儘。拓跋瑜也順著話頭，故作愧疚地說道：“沈卿有如此大才，卻一直被埋沒，是孤的過失。從今日起，孤便任命你為青州衛鎮撫使，加封威北將軍，執掌青州兵權！”
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