築紫島唐營的中軍大帳內，燭火徹夜未熄。劉仁軌身著褪色的鎧甲，手指輕輕敲擊著桌案上的戰報，目光落在那一行行觸目驚心的數據上，臉色凝重得如同帳外的寒夜。曆時三個月的扶桑平叛，終於在他親自督戰與唐軍的嚴酷清剿下迎來尾聲，可這份勝利的代價，卻沉重得讓這位身經百戰的老將默然無語。
“大唐官員及親屬，死亡一千二百餘人，超過在扶桑總人數的一半；各地商隊共計三百二十支，被殺二百一十支，存活率不足三分之一，其中忠於陛下的世家與皇族商隊，幾乎全滅……”參軍低聲念著統計結果，聲音中帶著難以掩飾的悲痛，“唐人聚集地遭到焚毀、劫掠的達二十七處，僅有天皇城周邊三處得以保全；我軍駐軍初始一萬五千人，陣亡五千三百餘人，傷殘兩千餘人；絞殺叛軍三萬一千人，俘虜三萬四千餘人，與叛軍勾結的扶桑豪強、氏族勢力，覆滅超過五十家……”
劉仁軌緩緩閉上眼睛，腦海中浮現出平叛期間的一幕幕：被叛軍燒毀的唐人商鋪、倒在血泊中的官員親屬、為掩護百姓戰死的士兵……每一個畫麵，都像一根針，紮在他的心上。他深吸一口氣，睜開眼睛時，眼中已恢複了往日的堅定：“傳我命令，即刻統計願意返回大唐的唐人，登記造冊，待大軍返程時一同護送；不願返回的，派遣專人勸說，搬遷至天皇城周邊，由駐軍負責保護，避免再遭叛軍襲擊。”
“是！”參軍躬身領命。
劉仁軌繼續說道：“駐守扶桑的唐軍，從現有兵力與後續增援中抽調，總計增加至兩萬人，分駐天皇城、築紫島、難波津、京都四處大營，形成犄角之勢，相互支援；另外，扶持扶桑本地附屬軍五萬人，從投降的叛軍與當地青壯中挑選，由唐軍將領負責訓練，協同防衛；允許在扶桑的唐人佩戴武器，各聚集地可組建五百人以內的私人武裝，商隊護衛規模放寬至三百人，允許配備弓箭與輕甲，確保他們能自保。”
這些指令，既是為了穩定扶桑局勢，也是為了安撫幸存的唐人——經曆了這場浩劫，他們早已對大唐的保護力產生懷疑，唯有賦予他們自保能力，才能重新贏得信任。
參軍一一記下，又問道：“將軍，俘虜的三萬四千餘名叛軍該如何處置？其中不乏老弱婦孺。”
“老弱婦孺暫且關押，待局勢穩定後，遣返回原籍，由當地豪強擔保，不得再參與叛亂；青壯年叛軍，挑選身強力壯者編入附屬軍，其餘的罰做苦役，修築防禦工事與道路，贖清罪行後再行釋放。”劉仁軌思索片刻，補充道，“另外，派人前往天皇城，與扶桑天皇交涉，要求他們配合大唐清剿殘餘叛軍，若有違抗，以通敵論處。”
待參軍離去，劉仁軌走到帳外，望著東方泛起的魚肚白，心中五味雜陳。扶桑叛亂雖平，卻也暴露了大唐在海外統治的薄弱——官員冗餘、兵力不足、對當地勢力掌控力弱，這些問題若不解決，日後恐再生禍端。他回到帳內，研墨鋪紙，開始撰寫奏折，將扶桑平叛的經過、損失、處置措施及對海外統治的建議，一一詳細寫明，然後密封，派專人快馬送往長安。
與此同時，劍南洮州城內，氣氛卻緊張得如同拉滿的弓弦。程咬金身著鎧甲，站在城樓上，望著城外密密麻麻的吐蕃與南詔聯軍營帳，眉頭緊鎖，臉上滿是焦躁。自雅州百丈關戰敗後，他率領殘部一路退守洮州，可吐蕃聯軍緊追不舍，如今已將洮州團團包圍，形成三麵合圍之勢。
“他娘的！老子征戰一生，何曾受過這般窩囊氣！”程咬金狠狠一拳砸在城垛上，震得城磚簌簌作響。想當年，他跟隨李世民南征北戰，瓦崗寨的威風、玄武門的勇猛，何曾讓敵軍如此囂張？可如今，麾下戰兵不足八千，僅為初始兵力的一半不到，糧草也隻夠十日之用，別說反擊，就連守城都岌岌可危。
“大帥，吐蕃聯軍又在攻城了！”副將指著城外，高聲喊道。
程咬金抬頭望去，隻見吐蕃聯軍推著攻城車、雲梯，朝著城牆發起猛攻，箭矢如同雨點般落在城牆上，唐軍士兵紛紛躲在城垛後，用弓箭、滾石反擊，可兵力不足的劣勢越來越明顯，城牆多處已被叛軍攀上，雙方在城牆上展開激烈廝殺。
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“給老子殺！誰敢後退一步，老子斬了他！”程咬金拔出腰間的彎刀，高聲呐喊，就要親自衝上去廝殺，卻被副將死死拉住：“大帥，不可啊！您是軍中主帥，若是有個三長兩短，我軍就徹底完了！”
就在這時，遠處突然傳來一陣熟悉的軍號聲——“嗚——嗚——”那是左領軍衛的軍號！程咬金心中一喜，連忙朝著軍號聲傳來的方向望去，隻見一支大軍正朝著洮州疾馳而來，旗幟上“左領軍衛”四個大字在陽光下格外醒目。
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