調查組的車隊在清理作業全麵展開後，依次巡視了這三個主要城市。
托馬霍克的河岸屍堆與惡臭，萊茵蘭特的湖麵浮屍與清汙船，克蘭登的火焰漏鬥與燃燒坑……景象各異，但核心相同：沒有攻擊，沒有組織。隻有死亡，以及被真菌驅動的、固執而徒勞的南向移動。
「就像一場……設定好程序的生態葬禮。」
艾琳娜·周在返回威奇托的直升機上，望著下方逐漸遠去的威斯康星北部，輕聲說道。
「病毒殺死了它們，真菌接管了殘骸，然後驅使這些殘骸向南移動。如果有什麼目的……」她停頓。
「可能是為了最大範圍地播撒真菌孢子，或者……單純就是讓死亡本身擴散出去，作為一種……警告？或者汙染？」 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）
科爾·傑弗裡斯少校靠在座椅上，閉著眼。
「沒有發現指揮節點，沒有發現活著的『大腦』。
威脅評估報告可以寫了：新型蟲族實體，疑似在『收割者之鐮』病毒與未知真菌雙重打擊下，已事實性滅絕。
剩餘活動為真菌控製的屍體殘存行為，無戰略性威脅。」
他睜開眼，看向艾琳娜，「但這結論太乾淨了，乾淨得讓人不安。」
艾琳娜點了點頭。
自然界的偏側蛇蟲草菌隻能控製活著的宿主，且控製行為相對獨立。
而這種變異的真菌，不僅能驅動已經死亡的軀體，還能讓成千上萬個這樣的「屍體」朝著同一個方向進行大規模遷移……這更像是一種指令。
「我們需要實驗室級別的分析。」她說，「這些真菌，還有螞蟻組織裡殘留的病毒和化學物質。答案可能藏在顯微鏡下麵。」
…………
華盛頓特區，白宮情況室。
喬納森·賴特總統看完莫裡森提交的初步報告和前線影像匯總，長長地舒了一口氣，身體靠在椅背上，揉了揉眉心。
「所以……這算是一場……還未開始就已經結束的戰爭？」他的聲音裡帶著疲憊，也有一絲難以置信的僥倖。
「目前看來，是的，總統先生。」國家安全顧問答道。
「該蟲族實體在暴露於『收割者之鐮』病毒後，遭受毀滅性打擊。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
其殘餘單位被某種真菌寄生控製，表現出非攻擊性的、向南移動的怪異行為，目前正被國民警衛隊有效清理。
未發現組織性反擊或戰略性意圖。威脅已基本解除。」
「基本解除？」賴特追問，「真菌呢？水源汙染呢？」
「疾控中心和環保署已介入監測。
真菌種類仍在鑑定，初步判斷其宿主特異性強，主要針對該種螞蟻，對人類和其他哺乳動物風險較低。
水源汙染方麵，威斯康星河下遊水質監測點已加強採樣，暫時未見對飲用水源的直接影響……」
…………
當晚，各大新聞網絡的頭條被統一的報導占據。
「威斯康星州北部『巨型螞蟻』事件最新進展：國民警衛隊完成主要區域清理，新型蟲族威脅已受控製。」
CNN的標題下，畫麵是穿著防護服的士兵在操作機械清理河岸，背景打上了「高效響應」、「公共安全」的字樣。
福克斯新聞的演播室裡，一位受邀的昆蟲學家正在屏幕上展示偏側蛇蟲草菌的圖片，解釋其控製宿主的原理，儘管他對螞蟻集體南遷的行為也語焉不詳。
對大多數非威斯康星州的民眾而言，這隻是一則略顯獵奇的遠方新聞，隨後便被持續發酵的糧食危機和超市搶購壓過。
隻有在威斯康星州本地的居民論壇和地方新聞評論區，擔憂的聲音持續發酵。
「河裡的水還能喝嗎？我聞著還是有股怪味！」
「填埋場離居民區太近了，不會滋生細菌吧？」
「湖裡的魚會不會富集了什麼毒素？」
…………
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