曆亭城頭更換旗幟的硝煙尚未完全散去，秦懷穀麾下的唐軍便已如同蓄勢待發的洪流，挾連克兩城之威，馬不停蹄地向北推進，兵鋒直指河北腹地的又一戰略要衝，恩州州治貴鄉。
探馬回報，此刻鎮守恩州的，並非劉黑闥麾下久經沙場的宿將，而是其族侄劉什善。
此子雖也姓劉，但年紀尚輕，資曆淺薄，威望不足，更多是憑借血緣關係被推至高位，用以象征劉氏宗族對此地的控製。
城中守軍派係混雜，除部分劉黑闥嫡係外，多為原竇建德舊部及地方豪強武裝，對這位“空降”的年輕主將，未必心服，內部隱有齟齬。
中軍大帳內，炭火劈啪。
秦懷穀凝視著地圖上恩州的標記，手指輕輕敲擊案幾。
淩敬立於一旁，眉頭微蹙，在深思。
高雅賢、李仲文等將領則屏息凝神，等待指令。
“長史，”淩敬率先開口，打破了沉默，“恩州守將劉什善，黃口孺子，德不服眾，位不配才。
其麾下兵馬，來源複雜，心思各異。
在下以為，此城看似城堅池固，實則內部不穩，人心浮動，正可速取！”
秦懷穀目光一閃：“先生有何妙策？”
淩敬走近地圖，手指虛點恩州東、南兩門：“劉什善自知能力威望不足，必求穩妥，采取全麵龜縮守勢。
我軍可布下疑兵，大張旗鼓，佯裝主力猛攻東門，擺出決戰的架勢，吸引其注意力與主力布防。
然我軍真正殺招，當在南門！”
他頓了頓，眼中閃爍著智謀的光芒：“南門外地勢相對開闊，利於我軍潛伏突進。
據內線秘報，南門守將乃竇公舊部，對劉什善本就心存輕視，且其部下軍紀稍弛。
我軍可遣精銳潛伏於南門外林中。
待東門戰事最酣，守軍注意力被完全吸引，南門守軍亦不免鬆懈，甚至可能開啟城門，探聽消息或調度物資。
此乃天賜良機！”
淩敬的聲音斬釘截鐵：“屆時，無需千軍萬馬，隻需一真正的萬人敵之勇將，憑借無雙武藝與迅疾身法，單騎突入！
如一道離弦之箭，不理會沿途零星抵抗，直刺州府衙門！
隻要能在守軍反應過來、重新組織起有效抵抗之前，一舉生擒主帥劉什善！
蛇無頭不行，恩州城內本就渙散的軍心，必將瞬間土崩瓦解！
此乃‘擒賊擒王’之精髓，畢其功於一役！”
帳內眾將聞言，皆露振奮之色，但隨即也感到此策之險。
單騎突入敵城，直取中軍，這需要何等的膽魄與何等恐怖的武力？！
秦懷穀聽完，臉上卻露出了果然如此的笑容，那是一種遇到合適戰術的愉悅，更是一種對自身實力的絕對自信。
“先生此策，正合我意！‘擒賊擒王’，直擊要害，省時省力，甚好！”
秦懷穀豁然起身，目光掃過眾將：“李將軍！”
“末將在！”
“命你率兩萬步卒，攜大量攻城器械，旌旗儘展，鼓噪而進，猛攻東門！聲勢越大越好，務必讓守軍確信，我軍主力儘在東門！”
“得令！”
“高將軍！”
“末將在！”
“你率一萬精銳步騎，偃旗息鼓，秘密運動至南門外密林潛伏，聽我號令行事！秦家十六騎隨我行動！”
“是！”
計策已定，唐軍迅速調動。
翌日，天色剛亮，恩州東門外便已是戰雲密布！
李仲文指揮的大軍浩浩蕩蕩，旌旗遮天蔽日，上百麵戰鼓擂得震天響，無數士卒扛著雲梯、推著衝車，發出震耳欲聾的呐喊，做出了一副不惜代價、誓要踏平東門的強攻姿態！
城頭之上，劉什善果然被這駭人的聲勢所震懾。
劉什善畢竟年輕，缺乏獨當一麵的經驗，眼見唐軍主力似乎全力撲向東門，心下慌亂，連忙將手中能調動的精銳大部分都調往東城增援，連聲下令：
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