漠北草原的深處，時值盛夏，卻因地處高緯，夜晚依舊帶著滲入骨髓的寒意。
狂風在無邊無際的枯黃草海上呼嘯，卷起沙塵，發出如同萬千冤魂哭泣般的嗚咽聲。
在這片廣袤而荒涼的天地中央，矗立著一片連綿起伏、規模宏大的牛皮營帳，如同匍匐在黑暗中的巨獸群落。
這裡，便是東突厥汗國的權力核心，頡利可汗的金頂王廷牙帳。
最大的那頂金狼頭飾王帳內，與外間的肅殺寒風截然不同，此刻卻是暖意熏人，氣氛熱烈。
巨大的銅盆中，上好的牛糞炭火燃得正旺，跳躍的火光映照著帳內奢華的陳設：
來自西域的織金地毯，從中原劫掠而來的精美瓷器和漆器，以及懸掛在帳壁上的猛虎、黑熊皮毛。
濃烈的奶腥味、烤肉的焦香以及突厥貴族身上特有的膻味混雜在一起，形成一種獨特而粗獷的氛圍。
東突厥頡利可汗，這位雄踞漠北、令中原王朝寢食難安的草原霸主，正半倚在鋪著完整白熊皮的巨大胡床上。
他年約四旬，麵容粗獷，顴骨高聳，眼窩深陷，一雙鷹眸開合間精光四射，充滿了野性與貪婪。
手中把玩著一柄鑲嵌著寶石的黃金匕首，聽著帳下武士的摔跤較力發出的吼聲與周圍部落首領、貴族的喧嘩，嘴角帶著一絲滿足而睥睨的笑意。
然而，在這片看似豪邁不羈的喧囂之下，細心之人卻能察覺到一絲不易察覺的焦慮與渴望。
近年來，草原白災頻發，牲畜損失不小，而南麵的中原，那個新生的李唐王朝。
卻以一種驚人的速度在統一和壯大，尤其是最近傳來的消息，竇建德敗亡，王世充投降，整個中原眼看就要儘入李唐之手。
這無疑讓一直將南方視為予取予求的倉庫和牧場的頡利可汗，感到了前所未有的壓力與……機遇。
就在這時，帳簾被輕輕掀開，一名身著漢族儒衫、麵容清瘦、眼神卻深邃如淵的中年文士，緩步走了進來。
他的出現，與帳內粗獷的草原風格格格不入，但無論是兩側凶悍的附離侍衛，還是那些醉眼惺忪的部落首領，看向他的目光中都帶著幾分敬畏與忌憚。
此人，正是深受頡利可汗信任，官拜“特勒”，被倚為臂膀的漢人軍師趙德言。
趙德言目不斜視，徑直走到王帳中央，對著頡利可汗深深一揖，聲音清晰而沉穩：“臣趙德言，參見大汗。”
頡利可汗抬了抬眼皮，對於這位足智多謀、屢獻奇策的軍師，他頗為倚重，隨意地擺了擺手：
“軍師不必多禮，此時前來，有何要事啊？”
周圍的喧鬨聲也稍微降低了一些，許多目光都聚焦在了趙德言身上。
趙德言直起身，並未急於回答，而是先從寬大的袖袍中，取出一卷精心繪製的羊皮地圖，雙手呈上：
“大汗，臣近日殫精竭慮，分析南麵局勢，偶有所得，特來向大汗獻上此圖，並陳說利害。”
侍從將地圖接過，在頡利可汗麵前的矮幾上鋪開。
那是一幅囊括了漠南、河東、河北乃至部分關中地區的精細地圖，山川河流、城池關隘，標注得清清楚楚。
趙德言走到地圖前，手指首先點在河北的區域，聲音帶著一種洞悉世事的冷靜：
“大汗請看，此處，河北之地。
竇建德新亡，王世充已降，看似李唐一統在即。
然，劉黑闥此人，桀驁不馴，敗而不僵，已然再起，正於河北掀起叛亂，攪動風雲。
李唐雖強，然新得洛陽，根基未穩，秦王李世民主力被牽製於河南、山東，太子李建成與秦王嫌隙日深，無暇北顧。
此刻之河北，可謂群龍無首，人心惶惶，防備空虛，此實乃長生天賜予我突厥汗國，千載難逢的南下良機！”
頡利可汗的坐姿不由自主地端正了一些，鷹眸中閃過一絲感興趣的光芒，身體微微前傾：“哦？軍師詳細說來。”
趙德言的手指沿著地圖上的路線緩緩移動，語氣逐漸變得慷慨激昂：“大汗，昔日中原晉國假道於虞以伐虢，終並兩國。
此等智慧，我突厥亦可效仿之！今李唐疲於內亂，我汗國何不順勢而為，行此‘假道伐虢’之策？”
他刻意停頓，讓帳內眾人消化這個詞，隨即清晰闡釋：“我大軍可遣使至長安，或至洛陽，明麵上宣稱，乃是應‘友邦’之請。
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