秋天到了，秋風裹著幾分涼意掠過礦區的紅磚廠房，卷起牆角堆積的枯葉，在空中打著旋兒低吟——那聲音不像春日的鳥鳴般輕快，倒像老舊風箱拉動時的沉緩聲響，拂過臉頰時還帶著雨後泥土的濕氣，剛讓人享了兩日“秋風送爽”的愜意，便急著宣告夏天的徹底退場。寒涼像從礦區深井裡滲出來的水，順著風的紋路鑽進衣領，催得辦公樓前的白楊樹葉子一天天變了模樣：先是葉尖染了淺黃，接著橙紅從葉脈裡漫開，最後整片葉子失去了韌勁，風一吹就“嘩啦”落下幾片，鋪在廠區的水泥路上，掃乾淨了又落，像總也收拾不完的細碎麻煩。每一片落葉上都印著秋陽的溫度、秋露的痕跡，靜靜躺在那裡，像在訴說著季節的更替，也像在映照著此刻煤炭運銷市場的蕭瑟。
營銷市場的變化，比礦區的秋日來得更猝不及防。若說春天的市場是剛複產時的礦區——機器轟鳴、運煤車排著長隊，訂單像雪片似的飛來，連辦公室的打印機都忙著打印合同；那秋天的市場就是眼下這般——運煤專線的鐵軌上積了層薄塵，業務員們攥著報價單在辦公室裡打轉，往日熱鬨的客戶接待室，如今半天見不到一個人影。節氣的變化是老天定的規矩，到了時候就該落葉、就該降溫；可市場的“秋天”，卻藏著太多人的手在攪動——有政策調整的推力，有資本逐利的拉扯，更有那些鑽空子的人在渾水摸魚，把本就脆弱的供需關係攪得一團亂。
近段時間，覃允鶴的辦公室台燈總亮到後半夜。他坐在吱呀作響的木椅上，麵前攤著上半年和下半年的銷售報表：上半年報表上的數字紅得刺眼，“供不應求”四個字寫在備注欄裡，當時礦上的煤剛從井下運出來，就被等著的貨車拉走，連存煤場都空著；可下半年的報表上，數字一路往下滑，“庫存積壓”的紅色印章蓋在頁腳，存煤場裡的煤堆得像小山，連防雨布都蓋了三層，卻沒人來問價。他揉了揉發澀的眼睛，指尖劃過報表上的折線，心裡像被無數根蠶絲纏住著——不是沒經曆過市場波動，可這次的“降溫”太快了，快得讓人連調整的時間都沒有。有時候他站在窗前，看著樓下空蕩蕩的運煤通道，會覺得胸口發悶，像被煤塵堵住了呼吸；但他又清楚，光無奈沒用，市場不相信抱怨，得想辦法找出路，就像礦區裡的人常說的“不能直通就繞行”，隻要能把煤賣出去、把貨款收回來，多走幾步彎路也值。
運銷公司的業務量，跟著市場一起“縮水”了。以前廠家采購都盯著固定的煤礦，合同一年一簽，運煤車按點來拉；可現在不一樣了，廠家們都敞開門路找貨源，不再盯著某一家煤礦，反而更願意從流通領域拿貨——誰的價格低、誰能先供貨，就跟誰合作。這種變化，像給市場開了個口子，一批“倒爺”順著這個口子湧了進來，分成了兩大撥。
大倒爺的排場，是覃允鶴他們這些國企乾部想都不敢想的——總公司設在北京的寫字樓裡，門口掛著燙金的牌子，旗下的子公司從東北的煤礦到南方的電廠，幾乎遍地都是。他們手裡攥著大筆資金，據說背後有上層領導罩著，說話辦事都硬氣。那時候正趕上改革開放初期，國企的資金審批卡得嚴，礦務局想多進點設備、多囤點原料，都得向上級打報告，等批下來的時候，市場早就變了。運銷公司好幾次因為資金周轉不開，眼看著訂單要黃，隻能去找大倒爺合作——讓他們先墊資采購，再轉賣給廠家，公司雖然賺得少了點，但能緩解資金壓力，總比眼睜睜看著煤堆在庫裡強。
小倒爺則更“靈活”，大多是礦區周邊的個體戶，有的以前是煤礦的臨時工，有的是廠家采購科的親戚，靠著私人關係鑽空子。他們沒什麼大本錢，卻能把廠家的采購計劃摸得門兒清——今天知道哪家電廠缺煤，明天知道哪家鋼廠要補貨，就夾在中間賺差價。這些人最擅長的就是“搞關係”，財務核算沒那麼多規矩，行賄起來也毫無顧忌：給廠家領導送現金，都用報紙裹著塞進公文包；給采購科員送禮品，逢年過節從不落下；有時候去鍋爐房送蘋果，筐底都會藏兩三斤海參——那時候海參是稀罕物，一兩能抵普通工人半個月的工資，送出去就能讓鍋爐工在驗收煤炭的時候“手下留情”。更有甚者，連本錢都沒有，就憑著一張嘴遊說：跟煤礦說“廠家急著要煤，先發貨，貨款後麵結”，跟廠家說“煤礦這邊緊俏，先打款，煤馬上到”，靠打時間差拖欠貨款，把市場攪得烏煙瘴氣。時間一長，三角債就像蜘蛛網似的纏了起來，還冒出不少“皮包公司”——辦公室租個小單間，連倉庫都沒有，就靠著倒騰合同騙錢，最後坑的還是煤礦和廠家。
麵對這樣的混亂，覃允鶴覺得自己像在泥沼裡走路，每一步都費勁。國企的規矩太多，請客送禮都得走流程：要先打報告，說明請誰、送什麼、花多少錢，等上級批下來，黃花菜都涼了。民間常說“做事要馬前作揖，絕不能馬後磕頭”，可他們往往是等事情辦完了，審批單才下來，完全占不了先機。有一次，一家電廠急著要煤，覃允鶴帶著業務員去談，對方暗示“意思意思”，可他得回去打報告，等報告批下來，電廠早就從倒爺手裡拿了煤。後來再去見客戶，他都覺得腰杆挺不直，說話也沒底氣，業務交談時總被對方牽著走，有時候甚至會覺得自己比對方矮半截，連頭都不敢抬。
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