且說那京兆府尹李斌,果然給了王程天大的麵子。
王程隻派了張成前去遞了個話,言明“薛蟠雖言行無狀,然已受牢獄之苦,略施懲戒即可,望李大人酌情處置”,李斌便順水推舟,下令將薛蟠放了。
當獄卒開啟那沉重的牢門,刺眼的天光照進來時,薛蟠蜷縮在角落,竟一時不敢動彈。
還是牢頭不耐地喝了一聲:“薛蟠!滾吧!算你命大,有貴人替你說話!”
他才恍恍惚惚地爬起來,拖著渾身疼痛、沾滿汙穢的身子,踉蹌著挪出了那如同噩夢般的牢獄。
賈璉奉了賈母和王夫人之命,早已等在京兆府門外。
見到薛蟠出來,他幾乎認不出這位往日裡趾高氣揚的“呆霸王”。
隻見薛蟠頭髮散亂,臉上青紫交加,原本華麗的錦袍被撕扯得破破爛爛,沾滿泥汙血漬,眼神呆滯,渾身散發著一股餿臭氣。
哪還有半分薛家大爺的體麵?
賈璉心下唏噓:“這薛大傻子,真是何苦來哉!”
口中卻安慰道:“蟠兄弟,受苦了,出來就好,出來就好,快隨我回府去,姨媽在家等得心焦。”
薛蟠見到賈璉,嘴唇哆嗦了一下,想說什麼,卻最終隻是“嗯”了一聲,任由賈璉和小廝將他攙扶上馬車。
車廂內,他蜷縮在角落,望著窗外飛速掠過的街景,恍如隔世。
牢獄中的毒打、咒罵、寒冷和飢,如同烙印般刻在他心裡,讓他第一次對“權力”和“武力”產生了源自骨髓的恐懼。
馬車駛回榮國府,早有小廝飛跑進去報信。
薛姨媽由同喜同貴攙扶著,跌跌撞撞地迎了出來。
一見薛蟠這副悽慘模樣,心肝兒地了起來,眼淚撲簌簌往下掉:“我的兒!你怎麼被打這樣了?!天殺的啊!那些挨千刀的……”
撲上去,想兒子的臉,又怕疼了他,手足無措,隻是哭。
薛蟠此刻心俱疲,見到母親,也隻是啞著嗓子了聲“娘”,再無往日的神氣。
薛姨媽忙不迭地讓人將薛蟠扶回梨香院,又命丫鬟們趕打熱水、取乾淨服、拿最好的傷藥。
親自擰了熱巾,小心翼翼地為薛蟠拭臉上的汙跡和痕,看著那一道道青紫的傷痕,心疼得如同刀絞。
薛蟠開始還算安靜,任由母親和丫鬟們擺佈,上藥時疼得齜牙咧,卻也忍著沒喚。
薛姨媽一邊抹淚一邊絮叨:“我兒罪了……出來就好,出來就好……往後可千萬收斂些子,莫再惹禍了……”
待到傷口理得差不多了,薛姨媽見兒子緒似乎穩定了些,才試探著,帶著幾分慶幸和後怕說道:“這回……多虧了寶丫頭……若不是舍了臉麵,去求那王程,隻怕我兒還在那大牢裡苦呢……”
本意是想讓薛蟠記住妹妹的好,緩和兄妹關係。
豈料,薛蟠一聽“王程”二字,像被蠍子蜇了似的,猛地抬起頭,眼中瞬間佈滿:“誰?誰去求他了?!”
薛姨媽被他嚇了一跳,支吾道:“是……是你妹妹寶釵……去了將軍府,王程才答應開口放人……”
“怎麼求的?”
薛蟠聲音陡然拔高,帶著一種不祥的預。
薛姨媽眼神閃爍,不敢直視兒子,低聲道:“那王程……提出條件,要你妹妹去他府上……做、做一個月的丫鬟……才肯幫忙說……”
“丫鬟?!”
薛蟠如同被一道驚雷劈中,猛地從榻上彈起,牽了傷口,疼得他倒一口冷氣,但更大的痛苦和屈辱瞬間淹沒了他!
“他王程算個什麼東西!敢讓我妹妹去做丫鬟?!薛家的臉都丟儘了!丟儘了!”
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他狀若瘋癲,一把揮開正在給他整理襟的丫鬟,又將旁邊小幾上的藥瓶、茶碗統統掃落在地,發出劈裡啪啦的碎裂聲。
“滾!都給我滾出去!”
他赤紅著眼睛,對著嚇得瑟瑟發抖的丫鬟和一臉驚惶的薛姨媽怒吼。
薛姨媽從未見過兒子如此暴怒癲狂的模樣,嚇得連連後退,被同喜同貴扶住。
還想再勸:“蟠兒,你冷靜點,這也是沒辦法……”
“出去!” 薛蟠本不聽,抄起一個枕頭就砸了過來。
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