暮色四合，石堡在漸沉的黑暗中亮起點點燈火。書瑤站在繡坊後院，借著最後一縷天光，仔細清點著從平州運回的布匹。手指撫過細膩的棉布表麵，她的心才稍稍安定下來。
“五十匹，一匹不少。”她輕聲對身旁的文清說，聲音裡帶著劫後餘生的疲憊。
文清握緊姐姐的手，指尖冰涼：“姐，那二十兩銀子...”
“破財消災。”書瑤打斷她，語氣堅定，“人能平安回來，布匹完好無損，已是萬幸。”
姐妹倆將布匹搬進庫房，書瑤特意在角落裡撒上防蟲的草藥。這些布匹不僅是她們的全部家當，更是繡坊轉型的希望。
第二天一早，書瑤便帶著樣品走訪石堡的幾家成衣鋪。憑借對布料的了解和公道的價格，很快就有三家鋪子訂了貨。不到十天，五十匹布銷售一空，淨賺二十五兩。
“姐，我們成功了！”文清看著賬本上的數字，欣喜不已。
書瑤卻沒有太過樂觀。她清楚記得山賊頭目那句“日後還要常走這條路”。這條商路雖然利潤可觀，但風險太大。她需要更穩妥的進貨渠道。
就在這時，王管事再次登門。
“聽說林姑娘這趟走商頗為驚險？”他撚著胡須，目光銳利。
書瑤心中一驚，沒想到消息傳得這麼快。她謹慎地答道：“托王管事的福，總算有驚無險。”
王管事點點頭：“做生意講究和氣生財。我認識一隊常往來平州的商隊，每月十五都會路過石堡。林姑娘若是有意，下次可以跟著他們同行，安全些。”
這無疑是個天大的好消息。書瑤連忙道謝，心中卻升起一絲疑慮——王管事為何對她這般照顧？
送走王管事，文清輕聲道：“姐，王管事似乎對我們格外關照。”
書瑤沉吟片刻：“禮下於人，必有所求。我們小心些便是。”
與此同時，石堡軍營中的林武，也麵臨著新的挑戰。
自從永昌商號的監視任務結束後，林武明顯感覺到同僚們的疏遠。尤其是劉莽，看他的眼神總是陰惻惻的。
這日操練結束後，劉莽故意撞了林武一下，壓低聲音道：“林什長好手段啊，連王管事都對你另眼相看。不知道的，還以為你是靠姐姐上位的呢。”
林武握緊拳頭，指節發白。他想起大姐在繡坊中日夜操勞的身影，一股怒火直衝頭頂。但他最終隻是冷冷地看了劉莽一眼，轉身離去。
“慫包！”劉莽在身後嗤笑。
夜深人靜，林武獨自在營房後的空地上練刀。刀鋒破空，帶著壓抑的怒氣。他突然一個回身劈砍，木樁應聲而裂。
“好刀法。”
一個聲音從黑暗中傳來。孫參軍緩步走出，臉上帶著讚許之色。
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林武連忙收刀行禮：“參軍。”
孫參軍擺擺手：“永昌商號的事，你處理得很好。不過...”他話鋒一轉，“有些人已經盯上你了。這段時間小心些，特別是你姐姐那邊。”
林武心中一緊：“參軍的意思是？”
“樹大招風。”孫參軍意味深長地說，“你姐姐的繡坊越做越大，難免會引人眼紅。而且...”他頓了頓，“王管事對你們姐妹的關照，已經引起了一些人的注意。”
林武沉默不語。他早就感覺到王管事的“關照”不簡單，如今連孫參軍都特意提醒，看來情況比他想象的更複雜。
“屬下明白了。”林武沉聲道。
就在林武為家人的安危擔憂時，遠在青州的文清，也迎來了書院生活的第一個考驗。
青州女子書院坐落在城東，白牆黑瓦，古樸典雅。文清被分到丙字齋，與另外五個女孩同住。
這些女孩大多出身書香門第，見文清衣著樸素，言談間不免帶著輕視。
“聽說你是石堡來的？”一個穿著粉衣的女孩好奇地問，“那裡是不是很荒涼？”
文清平靜地點頭：“邊城之地，確實比不得青州繁華。”
“那你父親是做什麼的？”另一個女孩插嘴問道。
文清握著書卷的手緊了緊，坦然道：“家父早逝，家姐以繡藝為生。”
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