初夏的日光透過新糊的窗紙,落在繡坊後院裡。空氣中彌漫著一股羊毛特有的腥膻氣,混合著皂角和陽光的味道。書瑤挽著袖子,額上沁出細密的汗珠,正和請來的胡大娘一起,將最後一捆漂洗乾淨的雪白羊毛掛在竹竿上晾曬。
“姑娘,這羊毛晾乾了,紡成線,織出的毯子保準暖和。”胡大娘操著濃重的西邊口音,粗糙的手掌熟練地撫平羊毛的卷曲。她是文清打聽來的那位會毛紡手藝的婦人之一,為人爽利,手藝紮實。
書瑤看著院子裡掛滿的白色“雲團”,心頭湧起一股久違的踏實感。這一個月來,她幾乎撲在了這新營生上。跟著胡大娘學辨識羊毛品質,親自去鄉下牧場挑貨,盯著漂洗、晾曬的每一個環節。手指被堿水泡得發紅,衣裙上總沾著細碎的羊毛,她卻甘之如飴。
“大娘,您看這第一批線,能織多少毯子?”書瑤拿起一團已經紡好的、略顯粗糙的原白色毛線,在手中掂量著。
胡大娘眯眼估算了一下:“省著點用,織十條厚實的長毯應該夠。姑娘定的花樣不難,咱們幾個加緊些,半個月能出貨。”
書瑤點點頭。她沒有選擇複雜的圖案,隻讓繡娘在素色毯子的兩端織出簡練的“石骨”紋樣,與之前繡品的設計一脈相承,既顯獨特,又控製了成本。
然而,第一批十條毛毯織成後,銷路卻成了問題。
石堡的百姓習慣了棉麻,對羊毛製品知之甚少。書瑤將樣品送到相熟的成衣鋪,趙掌櫃摸著厚實柔軟的毯子,雖連聲誇好,卻麵露難色:
“林姑娘,東西是好東西,可這價錢…快趕上兩條棉被了。咱們這兒的人,怕是還沒習慣用這個。”
接連幾家鋪子,反應大同小異。十條毯子一條也沒賣出去,堆在庫房裡,像一塊巨石壓在書瑤心上。投入的本錢收不回來,胡大娘她們的工錢卻不能不發。
“姐,喝點水。”文清將一碗涼茶放在書瑤手邊,看著她憔悴的神色,心疼不已。她拿起一條毯子披在身上,“如今雖入夏,但早晚涼意重,這毯子甚是保暖。或許…我們換個法子?”
“什麼法子?”
“不賣給成衣鋪,”文清眼中閃著光,“直接賣給需要的人。守備府的兵士常年駐守邊關,冬日苦寒,若軍需中能添一條這樣的毛毯…”
書瑤一怔,這倒是個思路。可軍需采購豈是那麼容易插手的?那向來是王管事的地盤。
正在躊躇之際,王管事竟不請自來。
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“聽說林姑娘又弄出了新花樣?”王管事笑眯眯地走進來,目光落在庫房那堆毛毯上,隨手拿起一條細細摩挲,“嗯,厚實,柔軟,比朝廷撥發的那些薄棉強多了。”
書瑤心中一動,忙道:“王管事過獎。不過是些粗淺手藝,登不得大雅之堂。”
“誒,話不能這麼說。”王管事放下毯子,語氣隨意,“邊軍弟兄們守土戍邊,最是辛苦。若能讓他們冬日裡多一分暖意,也是功德一件。這樣吧,這批毯子,守備府按成本價收了,先讓將士們試試。若用得好,再談後續。”
這簡直是柳暗花明!書瑤幾乎不敢相信自己的耳朵。她強壓住激動,謹慎道:“這…如何使得?豈能讓王管事和守備府破費?”
“談不上破費,本就是該花的錢。”王管事擺擺手,語氣不容置疑,“就這麼定了。明日我讓人來取貨結賬。”
送走王管事,書瑤看著那十條毯子,心情複雜。又一次,在她陷入困境時,王管事伸出了援手。這份“關照”太過頻繁,也太過恰到好處,讓她無法不起疑。
“姐,王管事為何屢次相助?”文清問出了書瑤心中的疑慮。
書瑤沉默片刻,搖了搖頭:“不知。但眼下,我們沒有更好的選擇。先把眼前的難關渡過去再說。”
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