李毅捧著密信，反複研讀，心中豁然開朗。
從前，萬山在西域，隻是過客，是商隊，是情報者；
從今往後，萬山要做紮根者，做傳承者，做西域各族的守護者。
授人以魚不如授人以漁，培養當地子弟，便是讓萬山在西域落地生根，讓華夏技藝與思想，在西域綿延不息。
他立刻遵照劉飛指示，在西源山穀腹地，開辟出一間簡易學堂，下達公開招募學徒的命令：
凡西域各族年輕子弟，無論出身、無論貧富、無論部族，隻要願守土自保、願學技藝、願抗強敵，均可入西源學藝，管吃管住，分文不取。
命令通過萬山行走傳遍西域，如同一塊巨石砸進湖麵，掀起滔天巨浪。
葉爾羌都城的貧苦少年，為了活下去、為了守護家園，冒著風險翻越天山；
哈薩克草原的牧民子弟，痛恨準噶爾的劫掠，慕名前來拜師學藝；
最令人動容的，是一批從準噶爾部逃出的奴隸——他們被噶爾丹強征為軍工奴，日夜打造火器，受儘折磨，僥幸逃脫後，聽聞西源招收學徒，千裡迢迢奔赴而來，隻求學得一身本領，報仇雪恨。
短短一月，西源學堂便招收了四十二名年輕學徒：
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有十五歲的葉爾羌少年買買提，眼神清澈，手腳麻利，最擅木工；
有十八歲的哈薩克青年巴圖，體格健壯，箭法如神，一心想守護草原；
有二十歲的準噶爾逃奴阿爾斯楞，沉默寡言，精通冶鐵，對噶爾丹恨之入骨；
還有布哈拉、柯爾克孜的各族子弟，膚色不同、語言不同、信仰不同，卻都懷著同一個心願，彙聚在西源的旗幟下。
李毅親自擔任教習，萬山匠人傳授冶鐵、火器維護、水力工坊技藝，醫者傳授草藥、療傷之術，護衛傳授格鬥、偵查、火槍射擊之法。
語言不通，便以手勢、圖畫、簡單漢語教學；
隔閡難消，便同吃同住、同勞同作，打破部族偏見；
思想懵懂，便傳授“守土自保、各族共生、不恃強淩弱、不畏懼強權”的道理，不講尊卑貴賤，隻講兄弟同心。
西源的工坊裡，漢匠與回、蒙學徒並肩鍛鐵，火星四濺；
學堂裡，不同部族的少年圍坐在一起，學習識字、辨認草藥、拆解火槍；
訓練場上，巴圖教哈薩克騎術，萬山護衛教三段擊戰術，歡聲笑語，其樂融融；
溪流旁，阿爾斯楞講述準噶爾的殘暴，買買提訴說葉爾羌的苦難，各族子弟同仇敵愾，心漸漸連在一起。
曾經的天山死穀，如今成了西域各族子弟的求學之地；
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