歸順與供養。
伊犁將軍府內，雕梁畫棟，甲士林立。
李毅躬身入內，態度謙卑，禮數周全，雙手奉上禮單，垂首而立，不卑不亢。
將軍端坐堂上，瞥了一眼禮單，眼中閃過一絲滿意，卻故作威嚴：“你乃河西漢商，久居西域，不在關內安穩度日，卻躲在天山深處，莫非有不軌之心？”
李毅早已備好說辭，躬身答道：“將軍明鑒。小人世代經商，主營玉石、皮毛、藥材，因早年準噶爾戰亂，關內商路斷絕，隻得率族人與商隊避居天山牧場，隻求自保，絕無半分異心。如今朝廷平定西域，王師坐鎮，西域重歸太平，小人日夜期盼歸順王化，願為朝廷效力。”
他話音一轉，語氣誠懇：“小人久居西域，熟稔各部語言、山川地理、部落動向，更與哈薩克、布魯特諸部素有商貿往來。小人願以李記商號為憑，入朝廷商籍，按時繳納商稅；願為將軍提供西域各部、沙俄商隊、策妄阿拉布坦麾下的動向情報，為朝廷鎮守西域略儘綿薄之力。”
這番話，句句說到了伊犁將軍的心坎裡。
清廷初入西域，人生地不熟，缺情報、缺物資、缺民間助力；李毅態度恭順，禮物豐厚，還能提供精準情報，正是他急需的助力。更何況，李毅孤身前來，無兵無甲，隻談經商，不談軍政，毫無威脅可言。
將軍當即命人取來西域商籍名冊，又試探性地詢問了幾處哈薩克部落的駐牧地、沙俄商隊的行進路線，李毅對答如流，所言皆與官府密探情報吻合，甚至更為詳儘。
將軍心中大喜，當即拍板：“既然你誠心歸順，願為朝廷效力，本將軍便準你所請！”
他提筆朱批，授予李毅伊犁官方商籍憑證，允其在伊犁、葉爾羌兩地開設李記商號鋪麵，允許商隊自由往來天山南北，合法販運玉石、皮毛、藥材、農具，官府予以庇護，不得隨意盤查扣押。
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“謝將軍恩典！”李毅躬身叩謝，心中巨石落地。
一紙商籍，一道文書，讓西源徹底擺脫了“隱秘匪類”的嫌疑，披上了合法漢商的外衣。
三日之後，伊犁城內、葉爾羌廢墟之上，李記商號正式掛牌開張。
鋪麵之內，售賣玉石、皮毛、中原綢緞、玻璃器皿，明麵上是尋常商鋪；暗地裡，商號夥計皆是萬山行走，商隊護衛皆是天山營精銳，貨棧庫房暗藏情報密匣，往來賬目掩蓋物資轉運。
西源穀內，工坊依舊運轉，卻全部偽裝成天山牧場、農莊、鐵匠鋪，冶煉爐藏於峽穀深處，火器軍械封存於地下密庫，天山營子弟皆以商號護衛、駝隊腳夫的身份示人，出入自由，無人盤問。
容安的密探遍布西域，日夜監視。
他們盯著李記商號，看著商號按時繳稅、安分經營、為官府提供部落情報，看著李毅待人謙和、從不結交亂黨、從不涉足軍政，隻做本分商賈。久而久之，密探們皆將其視作普通的歸順漢商，毫無可疑之處，徹底放鬆了警惕。
容安接到手下稟報，翻閱李記商號的名冊與賬目，見其手續齊全、身份清白、行事規矩，也漸漸將這支勢力從懷疑名單中劃去。
他依舊在西域追查萬山蹤跡，卻不知，自己苦苦尋覓的神秘勢力，早已披上了合法的外衣，堂而皇之地站在了他的眼皮底下。
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