難消息，雙拳緊握，指節泛白，心中滿是痛惜：“這些線人潛伏多年，九死一生，如今儘數折損，準噶爾內部的動向，我們徹底摸不清了。”
線人被清除的同時，萬山在西域的商路也徹底受阻。
噶爾丹策零直接下令，封禁萬山李記商號在準噶爾境內的所有商貿活動，禁止西源商隊進入伊犁、烏魯木齊等準噶爾核心城池，但凡發現萬山商隊的蹤跡，立刻扣押物資、扣留人員。此前往來暢通的西域商路，一夜之間被徹底切斷，數支正在運送物資的西源商隊，在哈密以西被準噶爾騎兵攔下，滿載的藥材、布匹、農具被儘數扣押，商隊管事據理力爭，卻被準噶爾士兵棍棒驅趕，險些被扣為人質，隻能狼狽退回西源基地。
石敬山帶著商隊退回北源後，滿臉憤懣地向李靖稟報：“統領，準噶爾的士兵蠻橫無理，根本不提當年的密約，張口就說我們是清廷奸細，再敢越界就格殺勿論！如今西源商隊別說進入準噶爾腹地，就連邊境都無法靠近，我們在西域的商貿，徹底停了！”
李靖聞言，並未動怒，反而愈發冷靜，他清楚，噶爾丹策零的強硬，隻是開始，這位年輕新汗的野心，絕不止於封禁萬山商路。他立刻召集北源核心子弟，重新梳理西域局勢，又派人日夜盯防準噶爾邊境的動向，很快，一個更令人擔憂的消息，傳回了北源基地。
準噶爾的暗哨冒死傳回消息：噶爾丹策零繼位後，不顧部落內老臣的反對，開始與沙俄使者頻繁接觸，雙方在邊境秘密會麵，商談結盟事宜。
噶爾丹策零深知，僅憑準噶爾一己之力，難以與清廷抗衡，為了實現自己的擴張野心，他決定引入北方沙俄勢力，借沙俄的兵力與火器，製衡清廷。沙俄本就一直覬覦西域的土地與商貿，早就想染指西北邊陲，如今噶爾丹策零主動示好，雙方一拍即合，沙俄承諾為準噶爾提供火槍、火炮等軍事物資，還答應在清廷出兵準噶爾時，從北方牽製清軍；噶爾丹策零則許諾，事成之後，將準噶爾北部的部分牧場與商貿權割讓給沙俄，允許沙俄商人在西域自由經商。
消息確認後，李靖連夜撰寫密報，以萬山最高密令，八百裡加急送往辰穀基地。密報中，他詳細寫明策妄阿拉布坦病逝、噶爾丹策零繼位、內部清洗、線人覆滅、商路受阻以及新汗聯俄的全部情況，最後，他提筆寫下自己的研判，字字凝重：
“策妄既死，舊約儘廢，噶爾丹策零年輕氣盛，野心勃勃，剛愎自用，一心與清廷為敵，又引沙俄為強援，狼子野心，昭然若揭。此人不顧西北蒼生，隻為一己擴張之欲，日後必成西北大患，清廷與準噶爾之間，必有一場大戰。我萬山西域根基受創，商路斷絕，情報儘失，當早作準備，收縮防線，固守北源、西源，避免被卷入雙方戰事，方能保全火種。”
密報穿越千裡戈壁，翻過祁連山脈，曆經十餘日，終於送到了湘贛幕阜山的辰穀基地。此時李毅早已從西域返回辰穀，輔佐李靖統籌全局，劉飛依舊靜養，不過問具體事務，辰穀的大小事務，皆由李毅協助李靖決斷。
李毅在核心書閣展開密報，一字一句看完，手中的密信緩緩放在案上，望著窗外的青山，久久不語，良久之後，才長歎一聲，語氣中滿是惋惜與凝重：“策妄大汗在世時，雖與我們是利益合作，卻也守諾十年，西域商路暢通，雙方相安無事。如今策妄離世，噶爾丹策零繼位，十年合作，一朝儘廢，準噶爾內亂不休，又引沙俄入局，西北之事，恐將再起驚天波瀾，我們在西域的日子，怕是更難了。”
一旁侍立的陳策，執掌中原情報網，聞言也眉頭緊鎖：“準噶爾聯俄，清廷必然震怒，雍正本就對西北虎視眈眈，如今有了借口，必會出兵征討，西北戰火一起，我們的北源、西源基地，就在戰火邊緣，稍有不慎，便會被波及。”
李毅點了點頭，走到西域輿圖前，看著天山南北的版圖，沉聲道：“靖兒在密報中說的沒錯，當下之計，唯有收縮防線，固守自保。傳令西域：北源基地重啟最高戒備，加固防禦，儲備糧草物資，全員進入戰時蟄伏狀態，非必要不得外出；西源基地撤回所有商隊，關閉邊境據點，全員轉移至北源，避免與準噶爾發生衝突；立刻重新搭建西域情報網，挑選精乾子弟，喬裝成牧民、商販，潛伏準噶爾邊境，緩慢收集情報，不可急於求成。”
“另外，傳令海源陳若蘭，加快南洋物資運輸，多備藥材、糧草、布匹，運往辰穀與北源，以備不時之需。”
吩咐完畢，李毅再次看向輿圖，眼中滿是憂慮。
他執掌萬山西域事務十餘年，親眼看著萬山與策妄阿拉布坦從互相試探到簽訂密約，一點點在西域站穩腳跟，如今策妄一死，一切努力險些付諸東流。噶爾丹策零的野心與強硬，沙俄的虎視眈眈，清廷的磨刀霍霍，讓西北邊陲徹底變成了漩渦中心，萬山夾在其中，進退兩難。
而此時的伊犁汗帳，噶爾丹策零正站在高台之上，接受部落貴族的朝拜，手中握著沙俄使者送來的火槍，意氣風發，眼中滿是征戰四方的野心，全然不顧父親留下的基業，不顧準噶爾牧民的安危，更不在意萬山這個曾經的合作者，一心隻想發動戰事，擴張版圖。
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