、航速最快的快船,精簡隨行人員,隻帶二十名精乾護衛、五名醫匠與足夠的糧食、藥材、布匹,舍棄笨重物資,輕裝簡行,力求隱秘快速。
臨行前,陳若蘭叮囑陳明遠:“父親留守海源,加固港灣防禦,嚴控船隊出入,嚴禁任何船隻參與清廷、緬甸戰事,嚴守中立,等我歸來。”
陳明遠點頭應下,看著女兒登船的身影,眼中滿是欣慰與擔憂。
乾隆十一年深秋,兩艘快船揚起白帆,趁著夜色,悄然駛離萬山群島,朝著暹羅灣疾馳而去。
海上行程凶險萬分,緬軍在暹羅灣核心海域布下巡邏船,四處劫掠過往商船,陳若蘭憑借精湛的航海技藝,指揮船隊繞開緬軍巡邏區,沿著暹羅灣偏僻海岸線前行,避開風浪與暗礁,曆經七日顛簸,終於抵達暹羅灣南部的荒島海域。
此時的暹羅灣,滿目瘡痍,海麵上漂浮著殘破的商船與難民屍體,岸邊儘是逃難的暹羅百姓,衣衫襤褸,饑寒交迫,哭聲遍野。陳若蘭登岸探查,曆經兩日尋訪,終於在一座名為“象島”的荒島上,找到了流亡的暹羅王室。
昔日錦衣玉食的暹羅王子鄭華,帶著國王厄伽陀與殘餘大臣、侍衛,蜷縮在荒島的山洞之中,缺糧斷藥,傷病纏身,早已沒了王室的威儀,個個麵黃肌瘦,絕望不已。緬軍四處搜捕王室成員,他們被困荒島,進退無路,早已陷入絕境。
陳若蘭帶著物資登島時,暹羅王室與侍衛皆如驚弓之鳥,以為是緬軍追兵,紛紛拿起簡陋的武器抵抗。陳若蘭立刻上前,用流利的暹羅語高聲道:“我乃中原萬山商幫主事陳若蘭,特來援助王子與大王,絕非敵人!”
說罷,她命人將糧食、藥材、布匹儘數搬上荒島,醫匠立刻為傷病的王室成員與侍衛醫治,熱騰騰的飯菜分發給眾人,解了王室的燃眉之急。
暹羅王子鄭華看著眼前慷慨相助的陳若蘭,又看著堆積如山的物資,眼中滿是感激與錯愕。暹羅亡國後,周邊小國皆避之不及,清廷忙於備戰,無人過問,唯有這支中原商幫,不遠千裡前來援助,實在是雪中送炭。
陳若蘭麵見暹羅國王與王子,直言萬山立場:“我萬山不涉朝堂紛爭,不圖暹羅疆土,隻為守護華夏文脈與商貿火種,憐憫暹羅百姓受難,王室顛沛。緬軍殘暴,必遭天譴,暹羅必有複國之日,萬山願傾儘所能,援助王子與大王,待日後複國,萬山願助暹羅重建都城、恢複商貿、打造水師,共抗緬甸。”
這番話,字字真誠,徹底打消了暹羅王室的疑慮。國王厄伽陀年邁病重,緊握陳若蘭的手,泣不成聲,王子鄭華更是感激涕零,深知萬山是暹羅複國唯一的依靠。
為表誠意與盟約,鄭華當即提議,與陳若蘭歃血為盟,定下萬世之約:
其一,暹羅複國後,永與萬山交好,視萬山為最尊貴的友邦,開放暹羅全境商貿,允許萬山自由建立商館、據點,免征一切賦稅;
其二,暹羅承諾,永不侵犯萬山海疆與商隊,全力庇護萬山在東南亞的所有勢力;
其三,萬山承諾,持續援助暹羅流亡王室,提供糧食、物資、造船技藝與火器,協助暹羅訓練軍隊,助力複國大業。
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二人在荒島之上,以海水為酒,折木為香,歃血為盟,立下莊重誓言。這一紙盟約,是萬山自創立以來,首次與主權國家建立正式外交盟約,標誌著萬山的勢力,正式踏入東南亞邦交格局,不再是單純的民間隱秘勢力,為日後的南洋布局,奠定了最堅實的基礎。
盟約既定,陳若蘭不敢久留,恐緬軍追兵趕來,當即安排曼穀商館事宜:命駐館核心子弟隨快船返回海源,挑選十名精乾子弟喬裝成暹羅平民,潛伏在暹羅各地,暗中聯絡抗緬義士,收集緬軍情報;商館物資儘數藏匿,抹去萬山所有標識,避免被緬軍發現報複;同時留下足量糧食與藥材,供暹羅王室在荒島存續。
一切安排妥當,陳若蘭與暹羅王子鄭華辭別,率船隊踏上歸程。
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