能提前知道是“剿匪”還是“針對萬山”。
府城的探子盯著衛所來的“差役”，聽他們說“衛所最近練不練兵”；省城的探子則收集“衛所的糧草調動”——兵馬未動，糧草先行，糧草動了，大概率要調兵。
情報收集到了，怎麼安全傳回來，是另一個關鍵。劉飛和周強製定了“三級傳遞法”，層層銜接，避免情報泄露：
流動探子→省城書鋪：用“舊書藏信”的方式，把情報寫在薄紙上，卷成細卷，塞進舊書的裝訂線裡，每月初一讓“貨郎探子”送到書鋪，老秀才收到後，藏在書鋪的“夾層書架”裡。
省城書鋪→府城雜貨鋪：老掌櫃的商隊每月初二從府城出發去省城“進貨”，到書鋪時，老秀才把藏有情報的舊書交給商隊夥計，夥計裝作“買舊書”，帶回府城，交給周小五。
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府城雜貨鋪→萬山：周小五收到情報後，用“信鴿傳書”（之前從府城買的5隻信鴿，專門用於情報傳遞），把關鍵信息簡化成“暗號”（比如“西風起”代表農民軍往西走，“北雪落”代表清軍有動作），傳給萬山的周強；不重要的信息，則等商隊回萬山時，一起帶回。
為了防止情報被截獲，劉飛還讓李墨設計了“簡單密碼”，用“天乾地支”對應“情報類型”，比如“甲”代表朝廷政策，“乙”代表農民軍，“子”代表府城，“醜”代表省城，寫情報時，先寫密碼，再寫內容，就算被人撿到，也看不懂是什麼意思。
“這樣一來，就算中間某一環出了問題，也不會影響整體，情報也不容易泄露。”周強拿著設計好的“傳遞流程”，徹底放下了心。
三日後，第一批探子悄悄離開了萬山縣。
去府城的五個探子，有的挑著“雜貨擔”，有的背著“糧袋”，混在進城的流民裡，沒人知道他們是萬山的探子；
去省城的兩個探子，跟著老掌櫃的商隊，一個扮成“書童”，一個扮成“趕車的夥計”，商隊的牛車還像往常一樣拉著布匹和糧食，沒人注意到這兩個“新夥計”；
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