崇禎七年五月二十一，大同城外，明軍中軍大帳。
血腥氣與硝煙味透過帳簾縫隙鑽入，與帳內壓抑的寂靜混成一團。
洪承疇背對帳門，站在一幅詳細到標註出每處街巷、水井的城防圖前，指尖懸在已被硃砂圈紅的東城區域，久久未動。
一夜之間，那片代表已控製區域的硃紅，幾乎沒能向外延伸半分。
孫傳庭盔甲未卸，甲葉上凝結著黑紅的血漬，臉上有一道新添的刀痕，皮肉翻卷。
他聲音嘶啞，帶著鏖戰後的疲憊與焦灼：“督師，李逆將每條街巷都變成了閻王殿。
他們在暗，我們在明。
弟兄們每推進一步，都要付出血的代價。
東大街、鼓樓前街兩處要衝，一天之內易手三次，屍首堆得下腳都難。”
他頓了頓，眼中有血絲蔓延：“更棘手的是那些坑道。
賊寇神出鬼沒，這邊剛肅清一段，轉眼又從地下冒出來，襲我後路，燒我輜重。
‘轟天雷’對付街壘房屋有效，可對藏在地下的老鼠……用處不大。照此打法，莫說月底，便是打到六月，也未必能耗光城中賊寇。”
帳中其他將領，宣府總兵楊國柱、山西總兵虎大威等，皆沉默不語，臉色凝重。
持續兩月的圍城與昨日開始的慘烈巷戰，已讓這支本應士氣高昂的聯軍顯出疲態與憂。
尤其是客軍的楊、虎二部，其麾下兵卒的怨氣與畏難緒，已開始悄然滋長。
就在這時，帳外傳來通報：“英國公到！”
張世澤掀簾而，一風塵，玄甲上亦帶著戰鬥痕跡。
他剛從城西督戰回來，那邊戰況同樣膠著。
與洪承疇見禮後，他掃了一眼帳中諸將神，心中已然明瞭。
“亨九公，”張世澤開口，聲音沉穩，“巷戰艱難，世澤在西城亦深有會。
李逆困猶鬥，意在拖延，消耗我軍銳氣，或待他生變。強攻打，正中其下懷。”
洪承疇終於轉過，臉上沒有表，唯有眼底深著一簇冰冷的火焰。
“英國公所言極是。
所以，”他頓了頓，目緩緩掃過帳每一個人，聲音清晰而冷酷，“不能再這麼打下去了。”
他走回案前，手指重重點在城防圖上大同城的中心區域。
“李自將主力收於城西、城北這片街巷最為集、屋舍連片的老城區，與我軍糾纏。他想把這裡變磨盤，碾碎我大明的兒郎。”
他的指尖劃過那片區域，“既然如此，那我們就……掀了這磨盤。”
“督師的意思是？”楊國柱疑道。
“火攻。”洪承疇吐出兩個字，帳溫度似乎驟降。
一片死寂。
張世澤瞳孔猛然收，急道：“不可！亨九公，火攻之下，玉石俱焚！
如今城中，除了李逆賊寇，至還有數萬被脅從、未能逃出的百姓！一旦火起，風助火勢，全城皆焦土，這……這有違天和，恐傷陛下仁德之名！”
“仁德？”洪承疇看向張世澤，語氣平靜得可怕，“英國公，陛下限期月底破城，聖旨如山。
如今已是二十一日，我軍傷亡日增，士氣漸墮。李自不得我們與他在這街巷裡一寸一寸地拚人命，拚到遼東建虜南下，拚到川陝流寇再起！
屆時，糜爛的就不僅僅是一個大同城，而是整個山西，乃至九邊！”
他向前一步，目如炬：“至於百姓……本督豈能不知？
然戰端一開，覆巢之下焉有完卵？
自李逆竊據此城，城中百姓或死或逃，留存者多與賊寇有所勾連？
即便有無辜者，此非常之時，行非常之事，顧不得了！以一時之慘烈，換取北疆速定，震懾天下不臣，此乃大仁！”
“此非仁，乃是酷烈！”
張世澤據理力爭，“亨九公，縱使軍事急切，亦不可行此絕計。
火焚大同，千古名城毀於一旦，後世史筆如何評說？
朝中清流、科道言，正愁無由彈劾邊將跋扈，若行此事，必是滔天大浪！
屆時，不僅督師難逃乾係，恐陛下亦要承議！”
“史筆？彈劾？”
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