六月廿三，北京城悶熱如蒸籠。
皇極殿內卻寒意森森。崇禎高踞龍椅，麵沉似水。禦案左側，堆著秦良玉八百裡加急送來的奏章、那封破綻百出的“密信”偽證，以及她親筆寫下的辨冤書；右側，則是錦衣衛指揮使駱養性連夜呈上的密報，厚達三十餘頁，墨跡猶新。
文武百官分列兩班，鴉雀無聲。所有人都知道今日朝會非同尋常——皇帝已連續三日未上朝，此刻突然鳴鐘召集，必有大事。
“駱養性。”崇禎開口，聲音不大，卻像冰錐刺入寂靜。
“臣在！”錦衣衛指揮使出列跪倒。
“將你所查，當眾奏來。”
“遵旨！”駱養性起身，展開手中卷宗，聲音洪亮，“經查：禮部右侍郎錢士升，自崇禎五年至七年，收受四川布政使司參議趙光遠賄賂，計白銀一萬八千兩，黃金三百兩，另有名畫古玩十二箱。二人勾結，於川東戰事期間，三次截留、延緩軍餉輸送，致使秦良玉部糧草不濟，剿匪失利。”
朝堂一片譁然！
錢士升臉色慘白，撲通跪倒：“陛下！臣冤枉！這是誣陷……”
崇禎抬手止住他，示意駱養性繼續。
“都察院左僉都禦史陳啟新，”駱養性翻過一頁，“與錢士升為同年進士，結成黨羽。崇禎六年，其子陳玉明在揚州強佔鹽引，逼死鹽商汪氏一家五口，地方官府受理後，被陳啟新以都察院公文壓下方才處置。此次構陷秦良玉，陳啟新負責聯絡言官，羅織罪名，承諾事成後，趙光遠擢升四川巡撫，其黨羽可分掌川東兵權、稅賦。”
陳啟新渾身顫抖，幾乎癱軟。
“四川布政使司參議趙光遠，”駱養性聲音更冷，“在任期間，私加賦稅，盤剝百姓，川東民變，此人難辭其咎。為掩蓋罪行、轉移視線，他一麵縱容張獻忠流竄，一麵構陷剿匪將領。偽造秦良玉通寇密信，即出自其幕僚之手。另據查，趙光遠在成都、重慶、宜賓三地，有私宅十七處，藏銀逾三十萬兩，良田萬畝，皆為貪墨所得。”
“夠了。”崇禎終於開口。
他緩緩站起，走下丹陛。明黃龍袍的下襬拂過潔的金磚，發出沙沙輕響。他在癱如泥的錢士升麵前停下。
“錢先生。”崇禎用上了敬稱，卻讓錢士升如墜冰窟，“朕記得，天啟七年冬，朕剛即位時，你上過一道摺子，痛陳閹黨之禍，說‘朝堂若存門戶之見，則國無寧日’。那時朕深以為然，將你從翰林院編修擢升為禮科給事中。六年，你做到禮部右侍郎，位列九卿。”
錢士升以頭搶地，涕淚橫流：“陛下……陛下記得如此清楚……臣，臣愧對聖恩……”
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“你是愧對。”崇禎聲音陡然轉厲，“但你最愧對的，不是朕，是陝西那些易子而食的災民！是遼東那些缺餉糧的將士！是川東被張獻忠屠戮的百姓！是秦良玉麾下那些染夔門的白桿兵！”
他猛地轉，麵向滿朝文武：“而你們——你們當中還有多人，像錢士升一樣？上喊著忠君國，心裡盤算著黨同伐異；奏章裡寫滿仁義道德，背地裡乾著貪贓枉法！秦良玉在前線死戰，你們在後方構陷！張獻忠在屠城掠地，你們在算計誰能多分一杯羹！”
朝堂死寂，隻能聽見錢士升抑的嗚咽。
崇禎走回案，拿起秦良玉的奏章：“這是秦良玉的辨冤書。說‘臣一生征戰，不懼馬革裹，唯懼死於小人之口’。說‘白桿兵可戰死沙場，不可冤死詔獄’。說‘若陛下疑臣，臣願自縛京，但求陛下容臣先平川，再領死罪’。”
他放下奏章，目掃過每一張麵孔：“一個五十歲的將，丈夫戰死，兒子早夭，帶著侄子、族人，在川東群山中和張獻忠拚命。要的是什麼？爵位？已是二品誥命。錢財？石柱宣使司自籌糧餉大半。權力？若真有野心，何不自立？”他頓了頓，一字一句，“要的，不過是‘忠義’二字能對得起馬家先祖，對得起上這戎裝，對得起‘大明’這塊招牌！”
“而你們呢？”崇禎的聲音陡然拔高，“你們要的是什麼？！是東林復社的清譽？是浙黨楚派的權勢？是江南鹽商的孝敬？是漕運關稅的分潤？還是隻要不是自己人，就可以不擇手段踩下去，哪怕那個人正在為國流拚命？！”
他抓起那封偽信，狠狠摔在丹陛下：“偽造邊將通敵書信——這是滅九族的罪！你們為了黨爭，連這種手段都敢用！今日可以構陷秦良玉，明日是不是就能構陷孫傳庭？後日是不是連盧象升、洪承疇，但凡不聽你們話的將領，都可以用一紙偽信送進詔獄？！”
“陛下息怒……”幾個老臣巍巍跪倒。
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