這麼
“轟！轟！轟——！”
連綿爆炸如除夕爆竹，卻比爆竹恐怖百倍！鐵珠在人群中激射，戰馬驚嘶，士卒慘叫，衝鋒陣型瞬間被打成篩子！
李巖在親衛拚死掩護下，伏在馬背上，耳邊全是爆炸聲和哀嚎聲。他從未見過如此密集、如此精準的火器覆蓋——這根本不是守城用的，這是野戰殺器！
“撤！撤！”他嘶聲大喊。
但已經晚了。右翼方向，原本“搖搖欲墜”的官軍忽然穩住陣腳，且陣中推出數十門輕炮——那是徐光啟改良的野戰炮，雖隻發射三斤彈丸，但射速快，移動便利！
“砰砰砰——！”
炮彈落入流寇右翼後陣，那是李自成預留的預備隊！頓時人仰馬翻！
與此同時，高迎祥的“潰軍”突然止步返身，兩萬人如出閘猛虎，從側翼狠狠撞入流寇中軍！
三麵受敵，陣型大亂。
李巖眼眥欲裂，他知道中計了——高迎祥的佯敗是餌，但餌裡藏著鉤；秦良玉的右翼示弱是網，網中藏著刀。而他，一頭撞進了這天羅地網！
“闖王！快走！”劉敏舟渾身浴血殺到，拽住李巖馬韁，“留得青山在！”
李巖看著漫山遍野的潰兵，看著那些在火海中掙紮的部下，牙關咬出了血。良久，從喉嚨裡擠出一個字：“走！”
流寇全線潰敗。官軍追殺三十裡，斬首兩萬，俘獲三萬，繳獲兵器糧草無數。
許州大捷。
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捷報傳至北京，正值徐啟出殯。
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崇禎一素服，正率百在靈前致祭。八百裡加急的報捷信使直衝靈棚，跪地高呼：“陛下！河南大捷！秦總兵於許州大破李巖，斬首兩萬，流寇潰退百裡！”
靈棚先是一靜，隨即嗡聲四起。
崇禎接過捷報，仔細看完，抬頭向徐啟的靈柩，緩緩道：“文定公，你聽到了嗎？你造的飛火神……立功了。”
他轉，麵向百：“徐卿生前最後一奏，是請設武備學堂。今日，當著徐卿靈前，朕再說一次：武備學堂必辦，且要辦好！第一期學子，朕親自遴選，親自授課！凡我大明子民，無論出，有才者皆可報考！”
聲音在寒風中傳開，百肅然。
劉宇亮率先跪倒：“陛下聖明！臣願捐建學堂圃！”
張至發等觀者見大勢已去，紛紛附議。
崇禎點頭，又道：“秦良玉許州大捷，擢升左都督，總督河南軍務。高迎祥升總兵，實授。陣亡將士，厚恤；有功將士，重賞。”
“陛下仁德！”
當夜，崇禎在乾清宮單獨召見駱養。
“皮島那邊，有訊息嗎？”
駱養低聲道：“承鬥三日前率水師出海，奔襲遼東。尚可喜、耿仲明留守皮島，暫無異。但……臣的人發現，他們與後金使者有秘往來。”
崇禎眼中寒一閃：“證據確鑿？”
“書信俱在。”
“先不要。”崇禎沉，“承鬥正在海上，若此時皮島生變，他危矣。等他從遼東回來……”他頓了頓，“屆時再清算不遲。”
“臣明白。”
崇禎走到窗前，著南方。那裡，河南的戰火暫時平息；但北方，遼東的烽煙即將再起。
而此刻的皮島上，尚可喜正對著一封信沉。信是皇太極親筆，承諾若他獻島歸降，封恭順王，賜鐵券丹書。
“大哥，下決心吧！”耿仲明急切道，“承鬥這次出海，至要一個月才能回來。這一個月，足夠咱們掌控全島！”
尚可喜卻將信在燭火上點燃：“再等等。”
“還等什麼？！”
“等一個人。”尚可喜向海麵，“等承鬥回來。我要親眼看看……這大明的氣數，到底儘了沒有。”
火映著他複雜的臉龐。
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