一、崩毀與啟程
第三節點穹窿的崩潰，比預想中更快。
當阿二四人踏入南側通道時，身後傳來一連串沉悶的斷裂聲。回頭望去，穹窿頂部的晶石如雨墜落，泉水乾涸的池底裂開蛛網般的縫隙，那些曾經生機勃勃的植物在幾息間化為黑色灰燼。
最後的銀白光芒徹底熄滅，黑暗如潮水般湧來。
通道開始劇烈震動，巖壁上的裂紋迅速蔓延。
“快走！”阿二低喝，一手扶著餘嬤嬤背上的賈瑄，一手牽著小五，沿著傾斜向下的通道狂奔。
他們身後，穹窿徹底坍塌的轟鳴聲如滾雷般追來，混合著岩石崩裂、結構瓦解的巨響。灰塵和碎石從通道頂部簌簌落下，空氣中瀰漫著刺鼻的焦灼氣味。
狂奔了約百丈，前方出現岔路。
三條通道分別通往不同方向，內壁沒有任何標記，但阿二憑藉星玄傳承中的方位感知識，瞬間判斷出正中間那條才是向南的路徑。
“這邊！”
他毫不猶豫地衝入中間通道。
又跑了數十丈，身後的坍塌聲漸漸遠去，通道的震動也逐漸平息。四人終於得以停下喘息。
阿二回頭望去，來路已被塌方堵死，塵埃在僅存的幾處晶石微光中緩緩沉降。
第三節點，徹底消失了。
連帶著星玄前輩最後的痕跡，一起埋沒在這片混沌絕地的深。
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“阿二哥哥……”小五著氣，小臉被灰塵染得灰撲撲的，但眼睛依舊明亮，“我們……接下來去哪？”
阿二平復呼吸，從懷中取出星玄留下的那捲“星垣錄”的金屬書冊——在第三節點時，他快速翻閱過其中關於這片區域的地圖部分。
書冊展開，金屬薄片上的符文在注一星力後亮起，投出一幅立的、但已多殘缺的影地圖。
“我們現在的位置……在這裡。”阿二指著地圖上一個閃爍的點，“星玄前輩說的急離通道，在南邊三百裡。”
他手指向南移，落在一個標有傳送陣符號的位置。但那符號周圍標註著麻麻的危險警告：混沌侵蝕區、空間不穩定、守衛缺失、能量供應不足……
“三百裡……”餘嬤嬤臉發白，“這麼遠的路，還是在這樣的地方……”
“這是唯一的生路。”阿二收起書冊，目堅定，“而且我們沒得選。第三節點崩潰，第二節點也撐不了多久，那隻混沌之手很快就會找到我們。”
他重新背好裁星劍和裝有混沌之種碎片的金屬盒子，調整了下賈瑄在餘嬤嬤背上的固定布帶。
“走吧。爭取在淵眼調更多力量圍堵前，多趕一段路。”
二、地窟迷宮
接下來的路途，比想象中更加艱難。
這片地下區域並非簡單的通道網路，而是一個龐大複雜的地窟迷宮。據星垣錄記載，這裡曾是星垣文明在鎮龍淵封印附近建立的“前哨研究基地”，用於監控封印狀態、研究混沌特、以及作為必要時撤離的中轉站。
三千七百年的歲月，加上混沌的侵蝕，讓這座基地徹底淪為廢墟。
通道時而寬闊如殿堂，時而狹窄得需側過；時而筆直向下深，時而螺旋向上攀升。沿途隨可見坍塌的實驗室、鏽蝕的研究裝置、散落的晶石碎片、以及……許多已經石化的骸。
那些骸大多保持著生前的姿態：有的趴在作檯前，手中還握著記錄工；有的蜷在角落，彷彿在躲避什麼；有的則三五群，圍一圈，似乎在最後時刻仍在商討對策。
所有骸都有一個共同點——他們的麵部都凝固著極致的恐懼與痛苦。
“這些……都是當年留在這裡的人？”餘嬤嬤聲音發。
“應該是。”阿二沉聲道，“星垣崩碎時，不是所有人都來得及撤離。有些研究人員選擇堅守崗位，直到最後一刻。”
小五蹲在一較小的骸旁——那是個孩子的骨，蜷在人骸的懷抱中。
“他們……很害怕。”小五輕聲道，“但那個抱著孩子的人……不害怕。在保護孩子。”
阿二沉默地走過一骸。
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