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記朝悶晨（公元7年8月25日清晨，陰天，氣溫32℃，溼度70%）
公元七年八月二十五日的清晨，記朝的天空依舊被一層厚重的、彷彿永遠不會散去的灰霾嚴密籠罩。氣溫在經過前一日短暫的回落後，再次反彈至三十二度，而溼度則攀升至令人窒息的百分之七十。這是一種極其悶熱的體感，空氣彷彿變成了溫熱的、渾濁的膠質，沉重地壓迫著大地萬物。沒有風，甚至連樹葉都靜止不動，唯有無處不在的、粘膩的溼氣包裹著一切。都城廣州的街巷間，早起的人們不過稍作活動，便已汗流浹背，但那汗水卻難以蒸發，隻能黏糊糊地附著在皮膚上，加劇了那種難以言喻的煩躁。南方的南桂城與北方的河南區湖州城，同樣沉浸在這片悶熱的蒸籠之中。官道兩旁的田野裡，作物耷拉著葉片，顏色黯淡。整個王朝，都彷彿在這高熱高溼的雙重摺磨下喘息困難，天地間充斥著一種暴雨將至卻遲遲不落的壓抑與焦灼，預示著任何行動都將在這惡劣的環境中變得格外艱難。
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就在這令人窒息的悶熱清晨，南桂城的城門在黎明時分便悄然開啟。一輛外表看似普通、但結構卻頗為堅固的馬車，在幾名精乾護衛的隨行下，駛出了城門，轆轆駛上了通往河南區湖州城的官道。
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馬車內，氣氛凝重而急切。男性方麵的核心人物公子田訓坐在靠窗的位置，眉頭緊鎖，不時掀開窗簾一角，觀察著外麵沉悶的天色和道路情況。他的對麵，坐著的是女性方麵的幾位：姐姐葡萄氏－寒春神色沉靜，但緊握在一起的雙手透露了她內心的緊張；妹妹葡萄氏－林香則依偎在姐姐身旁，俏臉上寫滿了憂慮，時不時低聲詢問還有多遠；趙柳坐在另一側，雙手抱胸，眉頭緊蹙，顯然對三公子運費業的處境極為擔憂，又對這緩慢的行進速度感到不耐；而吏部侍郎長女耀華興，則坐在靠近車門的位置，她的臉色有些蒼白，不僅是因為連日的奔波勞累，更是因為內心深處對運費業可能因她當初間接導致的事件而遭難，懷有一份難以釋懷的愧疚。
“這鬼天氣！” 趙柳忍不住抱怨，用袖子扇著風，但扇起的也隻是溫熱的氣流，“馬車都快變成蒸籠了！”
“少安毋躁，趙柳妹妹。” 寒春輕聲安撫，聲音雖柔卻帶著穩定人心的力量，“我們已經在最快速度趕路了。田訓公子選擇的這條路，雖然並非最寬敞平坦，但據說是通往湖州城的捷徑之一。”
公子田訓介麵道：“不錯。刺客演淩帶著一個被捆綁、行動不便的運三胖，絕不可能走得比我們這輕車簡從的馬車更快。他需要躲避可能的盤查，還要照顧……或者說防止那個胖傢夥出狀況，速度必然大受影響。” 他分析著，試圖給大家信心，“從南桂城到河南區湖州城，就算熟悉路徑的單人快馬，也需要不短的時間。更何況他還負重前行？我們有很大機會在他抵達湖州城之前，將他攔截在半路。”
果然，正如眾人所預料和期盼的那樣，當他們的馬車在泥濘（因前夜小雨和溼度）而顯得有些難行的道路上奔波了將近一整日，根據嚮導的判斷和路標顯示，他們已經進入了河南區邊境，距離湖州城還有一段不短的距離時，在前麵負責探路的護衛傳回了訊息——發現了可疑的蹤跡！
“公子！” 一名護衛氣喘籲籲地趕到馬車旁，低聲稟報，“前方約五裡處，發現了符合目標特徵的足跡！一大一小，深的腳印旁有拖曳的痕跡，符合扛負重物的情況！而且痕跡很新，不會超過兩個時辰！”
訊息傳來，馬車內的眾人精神頓時一振！連日的疲憊和悶熱彷彿都減輕了不少。耀華興更是忍不住雙手合十，低聲祈禱了一句，隨即抬起頭，眼中閃爍著希望的光芒，對眾人說道：“看！我說了吧！趕緊趕路是對的！照這個速度，我們一會兒，很可能就能找到三公子運費業了！他一定還活著！”
希望，如同陰霾天空下的一絲微光，驅散了連日來的壓抑。馬車再次加速，朝著護衛指引的方向，衝破沉悶溼熱的空氣，堅定地追擊而去。每個人的心中都繃緊了一根弦，既期待著即將到來的對峙，又深深擔憂著運費業的安危。
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