要給我抓住他們！聽見沒有？”
三個士兵不敢吭聲。
三公子怒氣衝衝地下了城牆。腳步聲漸遠後，年輕士兵才低聲說：“吳叔，我們……真的要追嗎？”
老吳嘆了口氣，向南方。道在丘陵間蜿蜒，消失在遠方地平線。那裡是湖南，再往南是廣東，再往南是都城廣州城。如果那四人真的能逃到朝廷，把南桂城的況說出來，也許……也許三公子的統治就到頭了。
“命令下來了，我們能不去嗎？”老吳的聲音很苦，“不去就是違抗軍令，要被抓起來的。”
“可是去了，追上了，把他們抓回來……”年輕士兵說不下去了。他眼前浮現出那四人的麵孔——公子田訓憤怒的眼睛，兩位葡萄氏子疲憊但堅定的神，那位士大夫雖然狼狽卻直的脊背。他們有什麼錯？他們隻是想逃出去，想活下去，想改變這座城。
“走吧。”第三個士兵說話了，他年紀介於老吳和年輕士兵之間，“去集合。至……至我們在路上可以拖慢一點，可以‘找不到蹤跡’，可以‘追錯方向’。”
三人對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的想法。
與此同時，在南方二十裡外的一片竹林裡，公子田訓四人正在休息。他們找到了一條小溪，正蹲在溪邊喝水、洗臉。溪水清澈冰涼，緩解了長途跋涉的疲憊。
葡萄氏林香坐在一塊石頭上，著痠痛的腳踝。看著北方，輕聲說：“姐姐，三公子運費業還真是魔怔了。我們隻不過要去朝廷告狀而已，他就這麼害怕？還要派兵抓我們？這是什麼道理呀？”
寒春正在用溪水打溼布巾，拭臉上的塵土。聽到妹妹的話，冷笑一聲：“對呀，妹妹。這些人真的鼠目寸。抓人的時候一點不帶含糊的，好像我們犯了什麼滔天大罪似的。難道那些士兵都要和他同流合汙嗎？明明南桂城已經變那樣了，他們難道看不見？”
士大夫福政坐在一旁，他的力消耗最大，此刻正著氣。聽到姐妹倆的對話，他搖了搖頭，想說什麼，卻一時說不出話來。
公子田訓喝飽了水，站起，向北方。他的眼神很複雜——有憤怒，有不甘，但更多的是清醒。“他們並不是同流合汙。”他緩緩說道，“那些士兵，那些底層的小吏，他們中的大多數，本來就不想做這些事。”
他轉看著三位同伴：“你們還記得監獄裡的獄卒嗎？他們給我們送飯時，眼神裡有沒有厭惡？沒有。有時候還會多給半塊餅。還有城門口的守衛，每次檢查都心不在焉，不得早點換班。這些人，他們也是南桂城的百姓，他們有家人，有朋友，他們知道這座城在變壞。”
“那為什麼還要抓人？”林香不解。
“因為被強迫。”公子田訓說，“因為三公子運費業手握權力，因為他可以以‘違抗命令’的罪名把他們也抓起來。你們想想，如果你們是一個普通士兵，上麵下令去抓人，你們敢不去嗎？不去，下一個被抓的就是你，你的家人可能也會牽連。”
他頓了頓，聲音低了些：“所以他們會去。但他們不會儘全力。他們會拖延，會找藉口，會‘追錯方向’。這就是為什麼我們現在還能坐在這裡休息——如果三公子真的有一支完全聽命於他的隊伍，我們昨天就又被抓回去了。”
寒春若有所思地點點頭。想起昨日逃出南桂城時，那些士兵雖然舉著兵，但作遲緩；雖然喊著“站住”，但並沒有全力追趕。當時以為是石灰的作用，現在想來，也許那些人本來就不想追。
“所以我們更要快。”福政終於緩過氣來，開口說道，“趕在三公子調集起真正聽命於他的人之前，趕到湖南，趕到廣東。隻要到了朝廷，把南桂城的況如實稟報，一切就有轉機。”
四人休息了一刻鐘，重新上路。竹林漸漸被拋在後，前方又是一片丘陵。道在這裡分岔，一條繼續向南，一條折向東南。他們毫不猶豫地選擇了向南的那條——那是通往湖南最近的路。
而此時的南桂城，三公子運費業正在校場上訓話。他麵前站著約莫八百名士兵——這已經是他能調的全部兵力了，距離他想要的一千三百人還差得遠。很多士兵被派去城巡邏、看守監獄、守衛倉庫，本不出來。
“聽著！”三公子站在臨時搭起的高臺上，聲音在空曠的校場上回，“有四名重犯逃往南方，意圖到朝廷誣告本，破壞南桂城的秩序！我們必須把他們抓回來！現在，所有人，帶上三天的乾糧，立刻出發！”
士兵們沉默地站著。沒有人響應，沒有人歡呼，甚至沒有人彈。他們的眼神空，著高臺上那個穿著華麗錦袍的三公子，著他那張因為激而漲紅的臉。
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