公元7年9月28日下午·記朝多雲
九月二十八日的天空延續了昨日的多雲，但雲層更加厚重，像浸了水的棉絮沉沉地壓在天際。氣溫降至二十四度，溼度依然維持在五成，風吹過時帶著一絲涼意，預示著秋意漸濃。這樣的天氣本該讓人神清氣爽，但對於逃往南方的四人而言，每一絲涼風都像是在催促他們加快腳步。
記朝的疆域在這一日午後的光線中顯得格外遼闊。從湖北區向南，地勢逐漸平緩，丘陵與平原交錯，河流如銀帶般蜿蜒其間。官道兩側的稻田大多已經收割，留下一片片稻茬地，偶爾有幾塊晚稻尚未成熟，在微風中輕輕搖曳。村莊稀疏地散佈在田野間，炊煙從茅草屋頂嫋嫋升起，融入灰白的雲層。
越往南，植被越是茂盛。湖北區常見的落葉喬木漸漸被常綠樹種取代，路邊的野草也更加蔥蘢。空氣裡的溼度似乎並沒有因為氣溫下降而減少，反而因為南方水網密佈，顯得更加潤澤。這種溼度恰到好處地維持在五成——既不會讓土地乾裂，也不會讓衣物黴變，但對於長途跋涉的行人來說，卻讓汗水難以快速蒸發，衣物總是黏在皮膚上。
官道上行人寥寥。偶爾有牛車慢吞吞地駛過，趕車的老農裹著破舊的夾襖，用渾濁的眼睛打量這四個行色匆匆的旅人。也有商隊經過，騾馬馱著貨物，商人們警惕地看著四周——近來各地治安不佳，盜匪時有出沒。但這些商隊大多是從南往北走，將南方的鹽、糖、海貨運往北方，再將北方的毛皮、藥材運回南方。像公子田訓四人這樣急切南行的人，並不多見。
本章節來源於𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
天空中的雲緩慢移動，陽光時而從雲隙中漏下，在地麵投下斑駁的光影。那些光斑像是有生命一般，隨著雲的移動而跳躍、延展、消失，又在不遠處重新出現。這樣的光線讓一切都顯得不那麼真實，彷彿逃亡本身也是一場光影交錯的夢境。
記朝的多雲天氣持續了數日，這在全國範圍內並非異常。北方傳來的訊息說，河北區已經下了第一場霜，陝西北部夜間氣溫降至十度以下。但在這裡，在湖北區南部向湖南過渡的地帶，二十四度的午後依然讓人可以穿著單衣趕路，隻是早晚需要加一件外袍。
風從西北方向吹來，帶著遠方山林的清新氣息，也帶著一絲若有若無的焦味——那是農民在焚燒田裡的秸稈，為下一季作物做準備。煙霧被風吹散，融入雲層，讓天空的顏色更加深沉。
官道上的塵土被偶爾經過的車馬揚起，懸浮在空氣中，在斜射的光線中形成一道道可見的塵柱。公子田訓抬手遮了遮眼睛，灰塵讓他忍不住咳嗽。他回頭看了一眼來路——北方，南桂城的方向，已經看不見那座城池的輪廓，隻有連綿的丘陵和逐漸暗淡的天光。
“快走。”福政催促道，他的聲音有些沙啞，“天黑前得找個地方過夜。”
四人加快腳步。他們的身影在官道上拉得很長，隨著地勢起伏而時隱時現。天空中的雲層緩緩翻滾，像是巨大的灰色波浪，無聲地湧向南方。
而此時的南桂城，正在醞釀一場追擊。
南桂城西城牆上，三公子運費業站在昨日公子田訓四人逃脫的缺口處，臉色鐵青。他身後站著三個士兵——正是昨日被石灰粉傷了眼睛的那幾個，此刻眼睛還紅腫著，視線有些模糊。
“跑了……他們真的跑了……”三公子喃喃自語，隨即聲音陡然提高，“不能讓他們跑往朝廷！如果讓他們跑到朝廷的話，我這個維護秩序的還沒當幾天就當到頭了！絕對不能！”
他猛地轉，盯著三個士兵：“你們，帶人去追！現在！立刻！”
三個士兵麵麵相覷。年紀最長的那個老吳，在南桂城當了十五年兵，見過好幾任城主，從未遇到過這樣的命令。他猶豫著開口：“三公子，他們跑了快一天了，現在追……恐怕追不上。而且城外道路四通八達，不知道他們往哪個方向……”
“往南！”三公子運費業打斷他，眼睛瞪得滾圓，“他們一定是往南！往朝廷的方向！這還用想嗎？”
另一個年輕士兵小聲說：“可是三公子，我們人手不夠。城牆需要防守，城門需要守衛，城巡邏也不能停……”
“什麼人手不夠？”三公子的聲音尖銳起來，“我有權調全城兵力！你們這是在違抗命令嗎？啊？”
？對不對底到，人些這抓天每們我：疑懷始開次一第們他讓，芽發生裡心們他在樣一子種像話些那。防的虛空於關，孩的歲五於關，害業農於關，滯停濟經於關——響迴邊耳們他在還話番那訓田子公日昨。追去想不實確們他。頭下低兵士個三
。躲就的服穿到見在現，了話說會不得嚇時來出子孩。天三了關獄監進抓被，餅塊半的落掉販攤邊街了撿為因，孩男小的歲六個那，子孩的家居鄰己自起想吳老
。死點差口五家一匠鐵李。月個半了關鋪匠鐵，抓被”鐵打間時定指非在“為因，匠鐵李的東城起想兵士個一另
。了誤耽也稼莊的裡田，圈一了瘦時來回，役苦天三了做去抓被，”辰時個一了晚定規比間時施“為因，民農的實老個一，哥表的己自起想兵士個三第
。足不收稅，滯停業商為因——欠拖常時都餉軍，的兵當些這們他連。了清冷更集市，了窮更姓百，了空更道街。有沒？嗎了好變城桂南，人多麼這了抓們他
”……上不追一萬？止為方地麼什到追？糧乾多帶？人多派們我，人個四們他。劃計個有得也，追要算就“，氣勇起鼓吳老”，子公三“
”！來回抓們他把須必！口門廷朝到追！東廣到追！追直一就那“，笑冷業費運子公三”？上不追一萬“
”！很得好，好？了們你不揮指也我連？麼什“：盛更火怒，願不的顯明上臉兵士個三著看，頓了頓他
也，傷死路一怕哪，失損兵士遭怕哪！犯逃個四那抓去，人百三千一領率自親要我！出我給部全，人的能有所，不——人百三千一。兵調去就這我“：說地頓一字一，頭回又步幾了走，去走下牆城朝轉他
