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新法推行數月，冬至便到了。
邊防的烽火臺很安穩，連寒風都送了點暖意。
戍卒們在城樓上支起鐵鍋，沸水咕嘟咕嘟冒著泡，把夥伕帶來的餃子倒進去。
白汽騰起來時，有人喊：“都讓讓，給周副將留碗熱的！”
驍國來的周奎已歸入薛九歌麾下，如今升為震國駐守副將。
他剛巡完營，聞言笑著擺手：“別搞特殊，都一樣吃。” 他接過餃子碗，咬開個白菜餡餃子，熱乎氣從喉嚨暖到肚子裡。
周奎往南望了望，今日天好，能看見遠山模糊的輪廓，那方向再過去些，就是驍國的地界。
他娘總說，冬至要吃白菜餡餃子，白菜諧音百財，能保來年順遂豐收。
“周副將在想家？” 老卒湊過來，給了他半塊醬牛肉，“我看你盯著南邊瞅半天了。”
周奎把牛肉塞進嘴裡，嚼得滿嘴香：“有點，驍國人做餃子，總愛在餡裡多擱點薑，說驅寒。”
“那下次讓夥伕多備點薑！” 旁邊的年輕戍卒接話，“等開春換防，說不定能輪你回家看看，如今新法說了，戍邊滿一年，就能請探親假。”
“可不是？” 老卒喝了口烈酒，“往年這時候，哪敢想探親？能安穩吃頓餃子就不錯了，你看這新棉甲，比去年的厚許多，軍械也都是新的，我國強大了，連探馬都說，邊境安穩著呢。”
周奎又咬了個餃子，這次是蘿卜餡的，脆生生的，他著遠的山，心裡那點思鄉的悵然淡了些。
比起歸鄉，眼下更盼著能在這安穩的邊境立住腳，等新法在邊境紮了，等這城牆真正了護佑百姓的屏障，到那時再回去見娘，才算有了能說出口的功業。
而都城的街市，百姓們都走了出來，比往日熱鬨了不。
麵人的老漢，麵糰在手裡轉著圈，出個戴帽的雪娃娃，孩在一旁拍手嬉笑。
街角的酒肆掛出“冬至暖酒”的木牌，掌櫃正給穿棉襖的漢子舀酒，“嚐嚐這個，新溫的米酒，喝了能抗寒！”
漢子接過酒碗，手上還沾著木屑，他是城郊的木匠，因新法裡農閒可工坊做工的條令，這月剛領了工錢，特意來打壺酒過節。
街市往宮城的紅牆下，燈籠已掛了半牆。
侍李順正踩著木梯掛最後一盞宮燈，燈籠上畫的不是往年的龍，是三科取士的場景。
經義科的書生伏案疾書，算科的舉子撥著算籌，兵法科的武士在沙盤前推演。
他往下喊：“都搭把手，再把殿角的炭盆挪到宴席邊，公子南懼寒。”
大殿側的偏殿已擺開宴席。
案上沒擺金銀皿，青瓷碗裡盛著羊湯，木盤裡碼著餃子，唯一點綴是中央那盆臘梅，還是從花園剛折的。
葉南先前便與厲翎提過，新法初行需耗費大量糧草軍械，國庫雖尚有餘裕，卻也經不起鋪張。
他當時便提議：“宮廷用度不妨先從簡，省下的銀錢可挪去補給邊防與工坊。”
厲翎當日便批了條令，撤去了半數冗餘的侍，連節慶宴席的規製都減了大半。
如今震國宮廷上下，全然沒了之前的鋪張奢華，連案上的都換了素雅的木盤。
厲翎和葉南並肩走進來時，文武百的談笑聲頓了頓，又很快響起。
厲翎沒穿朝服，常裾襯得他眉眼更清爽，一旁的葉南罩了件厚氅，領口出點青衫的邊角。
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“今年冬至，倒比往年熱鬨些。” 厲翎坐下時，給葉南遞了個湯匙，“喝點羊湯。”
葉南舀了一小勺，剛要放進裡，就見李順掀簾進來，手裡捧著個紅布包：“王上，城門口的百姓託小的送來這個，說是自家做的年糕，不值什麼錢，就是圖個吉利。”
紅布掀開，是塊方方正正的黃米年糕，上麵還印著個 “” 字。
厲翎瞥了眼年糕，對葉南道：“這便是新法的第一步，先安民生，讓百姓能吃飽穿暖，自然就有心思過日子，你看這街市上的景，三個月雖短，總算有了點模樣。”
“各地三科取士也都起來了。” 葉南語氣輕快，“前日收到驍國的文書，說那邊的書生報名最多。”
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