傘，雨水順著傘尖滴落在診所門口的地磚上，迅速洇開一小片濕痕。他邁步走進診所。一股濃烈的、混合著酒精、石炭酸（苯酚）以及某些難以名狀的草藥香氣的味道撲麵而來。這氣味與他熟悉的、彌漫著艾草和熟地氣味的藥堂截然不同，帶著一種冷冽的、去除了所有溫潤的潔淨感，甚至有些刺鼻。
診所內部明亮得有些晃眼。幾扇高大的窗戶透進充足的光線，雨水在玻璃上流淌，折射出冰冷的白光。牆壁刷得雪白，一張鋪著潔白厚布的木台放在屋子中央，如同祭壇。靠牆是一排高及人胸的櫃子，櫃門是整塊的厚玻璃，裡麵分門別類地擺放著大大小小、形狀各異的玻璃瓶子、錫盒、紙包。瓶子裡裝著五顏六色的藥水、藥片、粉末，標簽上的洋文如同天書。玻璃櫃的底層，整齊地碼放著幾排書籍，書脊同樣是看不懂的字母。壁爐裡燃著炭火，但屋內的溫度並不高，那種冰冷的“潔淨”感似乎能滲透衣物，驅散所有的暖意。牆角，一個巨大的銅鍋正坐在小炭爐上，咕嘟咕嘟地冒著熱氣，散發出的正是那股濃烈的石炭酸氣味。
卡特利醫生並未離開，隻是走到玻璃櫃前，背對著傅鑒飛，似乎在整理裡麵的東西。羅貝爾神父則做了一個請坐的手勢，指向窗邊兩張帶著扶手、蒙著深色平絨布的木椅。
“陋室狹小，讓傅先生見笑了。”羅貝爾神父在傅鑒飛對麵坐下，語氣平和。他掃了一眼卡特利醫生的背影，目光又落回傅鑒飛臉上，那雙碧藍的眼睛仿佛能穿透表象。“傅先生似乎對我們帶來的…這些，”他微微抬手示意了一下四周的器具和藥品，“格外留意？”他的目光停留在傅鑒飛臉上，帶著一種溫和卻不容回避的探究。
傅鑒飛的目光正落在玻璃櫃底層一本厚重的書籍上。那書皮是深藍色的硬質布麵，燙金的字母雖不識得，但書頁間露出一張插圖的邊角，描繪的是極其精確、如同被精細剝開的人體肌肉結構圖譜。線條之清晰，色彩之準確，遠非他所見過的任何中醫經絡圖可比。每一束肌肉的紋理走向、血管神經的分布，都纖毫畢現，充滿了一種冰冷的、解剖學上的真實感。這圖景與日常見過那血肉模糊、膿血淋漓的畫麵瞬間重疊，形成一種詭異的衝擊。他感到自己的太陽穴突突跳動了一下。
聽到神父的問話，他才將目光從那張圖上移開，迎向羅貝爾神父。他臉上露出一絲極淺的、幾乎可以忽略不計的苦笑，並未直接回答。“目睹貴堂善行，尤其聽聞修女以器械助產，西醫用方藥、手術救人，與鄙人所習之醫道，大相徑庭。然殊途同歸，皆以濟世活人為念。神父先生，”他略作停頓，似乎在斟酌詞句，聲音沉穩依舊，卻不易察覺地帶上了一絲微瀾，“貴國醫術…譬如戰場上金瘡火傷，膿毒內侵，肢體糜爛，可有…可有望？”他終究無法直接問出“截肢”二字，也無法直接道出那個在峰市被土匪打傷的力夫哀傷的眼神，隻能含糊地指向那戰爭中最慘烈、死亡率最高的傷痛。
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羅貝爾神父的碧藍眼眸深處，似乎有什麼東西極快地閃動了一下，如同平靜湖麵投入的一顆石子。他並未立刻回答，身體微微後靠，目光緩緩掃過傅鑒飛身上那件半舊卻漿洗得乾乾淨淨的靛藍棉袍，落在他那雙指節分明、指甲修剪得異常整潔乾淨的手上——那絕不是普通農夫或商販的手。神父的視線在那雙手上停留了一瞬，像是確認了什麼。
“傅先生，”神父的聲音依舊平穩溫和，卻多了一絲了然的重量，“您的關切…帶著硝煙的氣息。您不僅僅是一位坐堂郎中，對嗎？”他沒有等待傅鑒飛的回答，目光轉向診所牆上掛著的一幅不算大的區域地圖。“十年前，在貴國遙遠的南方，另一個港口，廣州。那裡有一位醫生，名叫嘉約翰，他是我們教會的同工。他建立了一所醫院，叫做‘博濟醫院’。就在那裡，他救治了許多被槍炮火藥所傷的士兵和百姓。他使用一種經過嚴格消毒處理的柳葉刀，一種極其鋒利的鋼鋸，”神父的語速不快，字字清晰，“在手術前，使用氯仿讓傷者沉沉睡去，感受不到痛苦。手術時，用煮沸過的絲線仔細結紮斷裂的血管，清理乾淨所有壞死的腐肉和碎骨，然後謹慎地縫合。更重要的是，手術之後，用一種名為‘安息香酊’（TinctureofBenzoin）的藥水仔細清洗包紮創口，並讓傷者服用‘磺胺’類的藥物，以對抗那些肉眼不可見、卻足以致命的微小生物——我們稱之為‘病菌’（Germs）。”
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