宣統元年八月初三，武所已經整整四十七天沒有落過一滴雨。
傅鑒飛站在藥鋪前的台階上，灰布長衫的下擺沾著幾味藥材的碎末。這位四十出頭的中醫師掏出口袋裡那枚瑞士懷表，表蓋上醫者無疆四個漢字在晨光中泛著冷光。
先生，藥櫃都擦過三遍了。學徒桂生用袖子抹著額頭的汗。要不要把後院曬的黃芩收進來？日頭太毒...
傅鑒飛望向天空。烈日像塊燒紅的烙鐵懸在東門城樓上，那棟洪武年間修建的木質門樓已經有些歪斜。他想起上個月《申報》上登的新聞：漢口租界因乾旱引發大火，洋人消防隊隻救洋行不管民房。
正出神時，東門方向突然傳來銅鑼的急響。
走水啦！東門走水啦！
差役老趙踉蹌跑來，官帽都跑歪了。傅鑒飛立刻從藥櫃底層取出紅十字布標——這是三年前參加萬國紅十字會閩南分會時發的。遠處已經騰起青煙，在乾旱的空氣中像條扭曲的灰蛇。
桂生，把外科器械和燙傷膏都帶上。他邊說邊係上布標，再去地窖取十斤石灰粉。
少年愣住了：先生，那不是防時疫用的？
光緒二十六年天津大火後引發霍亂，燒死的倒比病死的少。傅鑒飛聲音發沉。此時風向突變，帶著焦味的東風卷著火星子撲到西街，遠處傳來梁柱倒塌的轟鳴。藥鋪簷下的銅鈴突然叮當作響，驚飛一群麻雀。
東門直街已成人間煉獄。
傅鑒飛逆著逃難的人流前進，熱浪灼得他臉頰生疼。百年老榕樹燒成巨大的火炬，火舌舔過連片的杉木騎樓。這些建於乾隆年間的老屋像排乾燥的火柴，在劈啪聲中接連倒塌。有個婦人抱著啼哭的嬰兒撞在他肩上，繈褓裡露出半張燙傷的小臉。
濟世堂門前設了救護點！他大喊著指向西街方向，卻發現自己的聲音淹沒在哭喊聲中。轉角處，縣衙的消防隊也是臨時拚湊的人，十來支唧筒，相比於大火，實在是杯水車薪。其它隻能依靠人力用木桶，用木盆，從河裡裝來水潑到火場。
傅先生！救命啊！
張鎖匠拖著個冒煙的箱子奔來，箱子上張記鎖鋪的金漆已經卷曲。他身後跟著王屠夫，那屠戶左手提著半扇燒焦的豬肉，右手握著剔骨刀，刀刃上沾著新鮮的血跡。
老王的鋪子被人趁火打劫...張鎖匠劇烈咳嗽著，那些天殺的...
話音未落，一聲巨響震得地麵發顫。東門樓的鴟吻帶著火焰砸進人群，那座象征武所縣城百年曆史的建築正在烈焰中呻吟。傅鑒飛突然想起《泰晤士報》上刊登的照片：兩個月前廣州將軍衙門被革命黨炸毀時，也是這般景象。
到了傍晚時分，大火終於撲滅。往日熱鬨的東門街已是一片殘樓。
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桂生背著藥箱在濃煙中穿行。熱浪烤焦了他的眉毛，布鞋底已經被燙穿。轉過燒塌的茶肆，他突然聽見微弱的呼救聲。
七十歲的周婆子被倒下的門框壓住左腿，身後茅屋正劈啪作響。老人灰白的發髻散開了，像團亂麻纏在燒紅的門軸上。
阿婆別動！少年脫下濕布衫裹住手。灼熱的木料燙得他掌心起泡，血腥味混著焦糊味直衝鼻腔。剛把人拖到巷口，整片屋頂轟然塌落，熱浪掀得他滾出丈餘。
作孽啊...周婆子顫抖的手指向鐵匠鋪方向，王二那挨千刀的，往煤油裡摻水...
桂生剛要追問，遠處傳來熟悉的銅鑼聲。朱縣令的綠呢轎子停在廢墟前，師爺扯著嗓子喊：縣尊大人捐俸祿二百兩賑災！轎簾縫隙裡，隱約可見半截印度大煙的銀製煙槍。
濟世堂前院臨時搭起蘆席棚。二十多個傷員躺在門板上呻吟，空氣裡彌漫著血肉焦糊的氣味。傅鑒飛正在給個孩子清理灼傷，鑷子夾著浸過硼酸水的棉球，小心剔除嵌在皮肉裡的木屑。
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