晨霧如洗過的米漿，濃得化不開，裹著武所縣城。青石板沁著寒氣，靜默蜿蜒，深巷裡門扉緊閉，隻有屋簷下凝結的水珠，斷斷續續敲打石階，將這冬晨敲得更加空曠、寂寥。濟仁堂的板門“吱呀”一聲推開，傅鑒飛的身影嵌入門框，他深吸一口冷冽的空氣，混雜著遠處炊煙與陳年木質的微塵，沉入肺腑。
藥鋪裡，時光仿佛浸透了藥汁。高大沉重的藥櫃，一格一格，密密麻麻貼著楷書標簽——當歸、黃芪、熟地、三七……木色深沉發亮，是無數雙手無數次推拉抽屜摩挲出的溫潤包漿。櫃台寬闊，黑漆麵被歲月磨出內斂的光。一杆小銅秤靜靜臥著，秤盤微凹，顯是日常使用頻繁。學徒桂生早已起身，正用一塊半舊的粗布，仔細擦拭門框內雕花的木欞格，動作輕快。
“先生早。”桂生聽見門聲，忙放下布巾，恭敬問候。他年輕的麵龐在冬日清早的微光裡顯得格外乾淨。
傅鑒飛點點頭，目光落在櫃台一角的幾張新式報紙上。那是托人從汀州府捎來的，油墨味兒濃烈刺鼻。他隨手拿起最上麵一張，粗黑的標題撞入眼簾：“川中保路，民情洶洶”幾個字像燒紅的鐵釺，狠狠燙了他一下。旁邊一則小消息更紮眼：“閩省谘議局再議加征鐵路捐”。他捏著報紙的指節微微發白，一聲短促的冷笑從鼻腔擠出，帶著無儘的疲憊。“立憲？預備了一年又一年，預備到隻知盤剝百姓？‘民國’了……嗬，這朝廷名號換了，日子，倒像是往那黃連水裡又添了一勺鹽巴，越發難嘗了。”
他有些煩躁地將報紙丟開，那張印著新朝廷名號與加稅消息的紙頁滑落在櫃台上，那堆熟悉的舊處方箋旁邊，顯得格外突兀刺目。指尖無意識地劃過粗糙的櫃台表麵，一道細微的刻痕硌著指腹——那是去年深秋，得知金光的兒子被擄走那天，他一時失手將搗藥的銅杵砸落留下的印記。
“鑒飛，”一聲輕喚從後堂傳來。董婉清一手扶著門框，一手掩著口低咳了兩聲，才慢慢走進來。她身子單薄，舊式的斜襟棉襖漿洗得發白，卻熨帖平整。她將一個黃銅暖手爐輕輕放在傅鑒飛手邊的櫃台上：“一早寒氣重，抱著暖暖手。”爐壁溫熱，隔著薄薄一層銅，熨帖著他掌心。她看了他一眼，那眼神裡有關切，也有欲言又止的憂慮。她走到近旁藥櫃前，熟練地拉開幾個抽屜檢查存藥，動作連貫輕柔，而後又輕輕合上，似乎不僅僅查看藥材，更是在無言地整理丈夫焦躁的心緒。
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傅鑒飛握住那微燙的暖爐，指尖的冰涼稍得紓解。目光正落在藥鋪對麵街角那家新開的洋貨鋪子。一塊刷著白漆的醒目招牌——“德記洋行”，玻璃櫥窗後，擺著幾件讓縣城人側目的西洋景：晶亮的玻璃器皿、五顏六色的洋胰子盒、還有兩個穿著怪異短裙、露著腿腳的洋娃娃。幾個穿短褂的後生圍在櫥窗外，指指點點，臉上帶著混雜了好奇與鄙夷的神氣。
“先生，聽說那兒的洋胰子，”桂生順著他的目光望去，年輕的聲音裡滿是困惑，“都說洗得乾淨，可那味兒，衝得很，聞著發暈……還是咱們鋪子裡陳師傅做的豬胰皂好，雖不起眼，用著踏實、安心。”桂生到底年輕，他掂量著一小塊自家製的皂團，樸實的氣息混著草藥香，和對麵洋貨鋪飄來的化學香精味截然不同。這新舊交織的街景，像一幅寫滿了矛盾的畫，鋪展在傅鑒飛眼前。
後堂傳來隱約的讀書聲，是林蘊芝正教兩個孩子識字。聲音清亮，字字清晰：“天地玄黃，宇宙洪荒……”接著是她溫和的解語：“玄是黑，洪荒是遠古、天地之初混沌的樣子……”這聲音讓傅鑒飛緊繃的眉頭舒展了一瞬。這便是林蘊芝為他生的兩個小兒子，十一歲的善輝，九歲的善雲。
林蘊芝是前幾年娶的平妻。當時婉清身子弱，想著開枝散葉才頂頂要緊，總得再添個正經房裡人，頂頂要緊的家業，自作主張把林蘊芝請進了家。傅鑒飛的目光掃過藥鋪的梁柱，想到董婉清日漸消瘦的肩膀如何扛著家事，終是妥協了。他未曾料想，這看似穩當的安排，卻在家宅裡埋下了微妙的裂痕。大女兒善雲對林蘊芝那份根深蒂固的敵意，如同暗處的荊棘，不經意間便會刺人。
“爹！爹！”清脆的童音打斷了傅鑒飛的沉思。善輝像隻小鹿般輕盈地竄進藥鋪，帶著一股清晨的涼氣，撲到傅鑒飛腿邊，他仰起小臉，眸子烏亮，“娘讓我問問，今日家裡可去劉家嬸嬸那邊？善雲想去尋她家小丫耍子！”
善雲也牽著林蘊芝的手，怯怯地跟在後麵，隻露出半個小腦袋，細聲細氣地補充：“小丫說新得了好看的翻花繩……”
“去得，去得。”林蘊芝笑著答應，聲音溫軟，指尖憐愛地拂過善雲柔軟的額發。她抬眼看向傅鑒飛，目光含著詢問。
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