”林峰拿出那塊令牌。
沈福看到令牌，臉色更白：“這……這令牌小人見過！二老爺書房裡有個暗格，有一次小人送東西進去，恰好看到二老爺拿著一塊差不多的令牌在看，神色很是恭敬。那個‘黑三爺’，小人隻見過兩次，都是深夜來府，二老爺親自接待，屏退左右。小人隻知道他北方口音，武功好像很高，來去如風。二老爺對他……很是客氣，甚至有點……有點畏懼。至於他們具體做什麼，小人真的不知啊！”
林峰知道，從沈福這裡大概榨不出更多核心機密了。但他提供的這份受賄名單和關於“閣老”、“海外玩意兒”的隻言片語，已經具有極高的價值。這份名單，是撕開江南官場保護網的一把利刃；而那含糊的指向，則暗示著此案可能牽扯到朝堂最高層和更廣闊的國際黑市網絡，危險與機遇並存。
“你的供詞和名單，本官會核實。若屬實，算你戴罪立功，本官可酌情為你向朝廷求情，免你死罪。”林峰給出了承諾，“但在案子了結之前，你必須待在這裡，配合本官。若敢耍花樣，或走漏半點風聲……”他眼神一冷。
沈福如蒙大赦，連連磕頭：“謝大人！謝大人開恩！小人一定老實待著，絕不敢有二心！”
結束審訊，林峰立刻秘密派出兩名絕對可靠的丙辰衛精銳，攜帶他的手令和沈福提供的藏匿地點信息，連夜趕往沈福家中（沈福家在蘇州郊外一處小鎮）取那份名單副本。此事必須極其隱秘，絕不能驚動沈家或官府。
同時，他根據沈福的供詞，重新調整了偵查重點。除了繼續追查賬冊和“黑三爺”，對名單上的官員，尤其是那位應天府戶部郎中和蘇州衛指揮僉事，進行秘密監視和背景調查，看看他們與沈家、與鹽稅案、乃至與可能的“閣老”有什麼更深的聯係。
就在林峰緊鑼密鼓地布局時，蘇州知府陳元亮再次來訪驛館，表麵是詢問欽差大人對卷宗整理進度是否滿意，有無其他需要，實則言語間多有試探，似乎想摸清林峰對沈福“失蹤”一事的反應和掌握的情況。
林峰應對得滴水不漏，隻說自己忙於梳理已有卷宗，暫時無暇他顧，對沈福之事表示毫不知情，還“好心”地提醒陳知府，年關節下，治安要緊，富商家仆失蹤，需加緊查訪雲雲。陳元亮見探不出什麼，隻得訕訕離去。
然而，林峰能感覺到，陳元亮，或者說他背後的勢力，已經越來越不安了。沈福的失蹤、自己鍥而不舍的追索、以及可能正在進行的秘密調查，就像投入平靜湖麵的石子，激起的漣漪正在不斷擴大。對方遲早會做出更激烈的反應。
果然，兩天後的深夜，派去取名單的兩名丙辰衛精銳風塵仆仆地趕回了驛館，他們成功取回了沈福藏匿的名單副本——一本用油紙包裹、藏在灶膛夾層中的小冊子。
林峰在密室中，借著昏暗的油燈，翻看著這本浸染了煙火氣的小冊子。上麵用歪歪扭扭的字跡，詳細記錄了近五年來沈家向各級官員“饋贈”的時間、事由、禮品名稱及折算銀兩數額。數目之巨，令人咋舌。涉及官員從蘇州本地到南京部院，竟有二十三人之多！雖然依舊沒有陳元亮和鹽運使等最高官員的直接記錄（他們或許有更隱秘的渠道），但這張網已經足夠驚人。
而更讓林峰心驚的是，在冊子最後一頁的空白處，沈福用更加潦草、似乎倉促寫下的字跡，記錄了一段他某次偷聽到的、沈永泰與一位“京師貴客”的對話片段：
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“……閣老的意思，今年海上的‘貨’要加量，暹羅、倭國那邊催得緊，利潤可再提兩成……賬目走老渠道，經福建布政使司李大人那邊洗白……記住，絕不可與鹽賬混淆，那邊朝廷盯得緊……那位四皇子似乎有所察覺，讓下麵的人都警醒些……”
這段話雖短，信息量卻爆炸！
“海上貨”、“暹羅、倭國”、“福建布政使司李大人”、“四皇子察覺”……這些詞彙串聯起來，指向一個令人毛骨悚然的可能：沈家及其背後的“閣老”勢力，不僅貪墨鹽稅，還可能涉及大規模的跨國走私（很可能是違禁品如軍械、銅鐵、甚至人口），並且利用地方高官（福建布政使司級別不低）洗錢！而四皇子似乎已經對此有所關注！
至於那位“閣老”是誰，沈福沒聽到名字，但從“京師貴客”的語氣和沈永泰的敬畏程度來看，位份絕對極高！
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