他被戴上重枷，腳上拴著鐵鏈，活動範圍不超過三步。獄卒送來的飯菜是餿的，水是渾的，但他還是強迫自己吃下去——要活著，就必須吃東西。
第一天，相安無事。
第二天，來了兩個獄卒，說要“驗傷”。他們扒開王鐵柱的衣服，檢查他身上的傷口，動作粗暴，故意按壓傷口。王鐵柱咬緊牙關，一聲不吭。
第三天，真正的折磨開始了。
他被帶到刑訊室，綁在刑架上。一個滿臉橫肉的刑官坐在對麵，慢悠悠地問：“王鐵柱，招了吧。你在江南殺了多少無辜百姓？搶了多少財物？”
“我沒殺人，也沒搶東西。”王鐵柱平靜地說。
刑官笑了：“嘴硬？好，我看你能硬到什麼時候。來人，先打二十鞭！”
蘸了鹽水的皮鞭抽在王鐵柱背上，每一下都皮開肉綻。他死死咬著牙，額頭青筋暴起，但就是不吭聲。
二十鞭打完，背上已經血肉模糊。刑官又問：“招不招？”
“不招。”
“好，有骨氣。換烙鐵。”
燒紅的烙鐵貼在胸口，發出“滋滋”的聲音，焦臭味彌漫開來。王鐵柱終於忍不住，發出一聲悶哼，但依然沒有求饒。
烙鐵、鞭子、夾棍、老虎凳……各種刑具輪流上陣。王鐵柱幾次昏死過去，又被冷水潑醒。但他始終隻有一句話：“我沒罪。”
刑官也累了，擺擺手：“帶下去，明天繼續。”
王鐵柱被拖回牢房，像一攤爛泥一樣扔在地上。他趴在冰冷的石板上，背上的傷口火辣辣地疼，胸口被烙鐵燙過的地方更是鑽心地痛。
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但他沒有哭，也沒有喊。他隻是看著牢房上方那個小小的通風口，那裡透進一絲微弱的光。
他想起了很多事。想起第一次見到林峰時，那個年輕的千戶對他說：“跟我乾，我不會虧待你。”想起在江南剿匪時，林峰總是衝在最前麵。想起在塞外，林峰為了救他，單槍匹馬闖殺虎口。
“大人……”王鐵柱喃喃自語，“鐵柱不會給您丟臉的。鐵柱……挺得住。”
他艱難地挪動身體，靠牆坐起來。每動一下，都牽扯著全身的傷口，疼得他冷汗直流。但他還是坐起來了，腰杆挺得筆直。
就像林峰常說的：人可以死，但不能跪著死。
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