燭火在廨房中跳躍，將林峰的身影拉長，投在背後的牆壁上，微微晃動，像一頭蟄伏的獸。
案頭擺著那份剛剛用印的公文副本——請求調閱《永徽內律》、詢問相關人員的正式文書。墨跡已乾，鮮紅的官印壓在末尾，代表著北鎮撫司丙辰所千戶林峰的權力，也代表著他正式接下了“巫蠱案”這個死亡任務。
白日裡在指揮使大堂上的壓力，此刻化作沉甸甸的實物，壓在他的心頭。一個月的期限，像一道催命符，懸在頭頂。紀綱那句“隻對咱家一人負責，直接呈報”，更是斷絕了他透過正常程式向陸炳或其他可能同情他的上官求援的路徑。一切都要經過紀綱，這意味著他的每一步調查、每一個發現，都可能被扭曲、被利用。
門被輕輕推開，柳紅袖端著一碗熱氣騰騰的參湯走了進來。她沒有說話，隻是將湯碗放在林峰手邊，然後站在他身後，纖細的手指搭上他的太陽穴，力道適中地揉按起來。
清涼的觸感和淡淡的女兒香讓林峰緊繃的神經稍稍鬆弛。他閉上眼睛，向後靠去，感受著那份難得的寧靜與支援。
“都安排下去了？”柳紅袖輕聲問，指尖的力道溫柔而堅定。
“嗯。”林峰應了一聲，將白日大堂上的情形和她簡單說了，“……紀綱要借這把刀，要麼讓我在查案中得罪不該得罪的人，死無葬身之地；要麼讓我查不出結果，以無能抗旨論處。左右都是死局。”
柳紅袖的手停頓了一下，聲音裡帶著寒意：“好狠毒的算計。宮裡的事，向來沾著就脫層皮，何況是巫蠱……這是要讓你與四皇子、蕭貴妃徹底對立。”
“不僅如此。”林峰握住她的手，拉到身前，看著她的眼睛，“我懷疑，在我調查的路徑上，紀綱早已埋好了‘證據’。隻等我‘發現’，然後‘震驚’地呈報給他。而那些證據，必然指向蕭貴妃，甚至更深處。屆時，無論我願不願意，都會被推出去做那把砍向貴妃和四皇子的刀。事成，我是紀綱清除政敵的功臣，但四皇子黨羽絕不會放過我；事敗，或者我拒絕做這把刀，紀綱立刻可以我‘隱匿證據’、‘勾結後宮’的罪名處置我。”
柳紅袖倒吸一口涼氣，臉色發白：“進退維穀，十死無生……那，我們該怎麼辦？”
林峰眼中寒光閃爍：“他不是給我這把刀嗎？那我就拿著。但刀怎麼揮，砍向誰，未必全由他操控。首先，我必須搞清楚，宮裡到底發生了什麼真實的事情，而不是流言。其次，我要知道陛下的底線在哪裡。最後……”他聲音壓低，“如果真有‘證據’等著我去發現，那我就要比佈置證據的人，更早發現它們，或者……讓它們變成指向別處的利刃。”
柳紅袖聽懂了林峰話裡的決絕與機謀，心中稍安，但擔憂更甚：“這太危險了。宮裡是他的地盤，眼線遍佈。你的一舉一動，恐怕都在監視之下。”
“所以需要時間，也需要煙霧。”林峰鬆開她的手，重新坐直身體，看著那碗參湯升騰的熱氣，“明麵上，我會嚴格按照查案程式來，慢、穩、看上去毫無頭緒。暗地裡，‘鬼影子’的渠道必須儘快打通。此外……”
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柳紅袖點頭：“我明白。我會待在所裡，幫你整理一些江湖上關於迷藥、毒、乃至南洋巫的傳聞記錄，或許對辨別所謂‘巫蠱’手段有幫助。”
林峰欣地看了一眼。得此賢助，實乃大幸。
夜深了，柳紅袖回房休息。林峰卻毫無睡意。他鋪開一張白紙，開始梳理目前已知和需要探知的資訊，畫出了一張簡陋的關係網和事件時間線。核心是“嬪妃怪病”和“厭勝流言”，向外輻出可能的益人、害者、執行者、發現者……每一個節點都充滿疑問。
他又找出《永徽律》的抄本，重點研讀“厭篇”。律法條文嚴苛，對行厭勝巫蠱者，視節輕重，可杖刑、流放、乃至絞刑。若詛咒件是皇室員，更是十惡不赦的大罪，株連甚廣。但條文也規定，指控必須“人贓並獲”，且需由監、錦衛、刑部等多方會審，程式複雜。這或許是可以利用的一點——紀綱想快刀斬麻，一個月結案，必然會在程式上做手腳。
不知不覺，東方既白。林峰了酸的眼睛，吹熄蠟燭。新的一天，也是踏巫蠱深淵的第一步，開始了。
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