郢都東郊的高崗之上，十二丈高的觀星台如擎天之柱，巍然矗立。夯土層層夯實，表麵塗抹的白堊經風日曬，泛著蒼勁的灰白，台基由巨大的青石板鋪就，縫隙間滋生的苔蘚，為這座人工建築添了幾分自然的古意。台頂之上，一架青銅鑄就的觀星儀靜靜佇立，銅色曆經三月風雨，已凝出溫潤的包漿，儀盤上密密麻麻的刻度如星辰排布，細如發絲的晷針垂直聳立，在下方的石製晷盤上投下一道清晰如刀刻的影子。
天剛破曉，東方天際泛起魚肚白，北鬥七星仍懸在微明的天幕上，輪廓分明。巫鹹身著寬袖玄色朝服，鬢發已染霜華，卻精神矍鑠，他眯起眼，透過觀星儀中央的窺管，細細觀測著北鬥星的方位。這位楚國頂尖的天文學家，祖上便是世代執掌天文曆法的祝融之後，自幼承襲家學，對星辰運轉、日月交替的規律了如指掌。此刻他眉頭微蹙，手指輕輕撫過儀盤上的青銅刻度，口中緩緩念道：“鬥柄指東，天下皆春……再校三度，距春分尚有五日。”
身旁的弟子巫陽手持削尖的竹筆，在鋪展的竹簡上飛快刻畫，竹筆劃過竹青的沙沙聲，在清晨的寂靜中格外清晰。“弟子記下，”巫陽低頭核對片刻，抬頭補充道，“先生，昨夜觀測熒惑星（火星）軌跡，與日前推算無異，可見節氣輪轉確有定數。”
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巫鹹微微頷首，目光掃過台麵上攤開的數十卷竹簡，每一卷都密密麻麻寫滿了日月運行的軌跡、星辰起落的時辰、物候變化的記錄。這是觀星台建成後的第三個月，自楚莊王熊旅下旨“觀天象以定農時，順天時以興稼穡”以來，巫鹹便帶領著十餘名弟子，日夜駐守在這高崗之上。白日裡觀測日影偏移，記錄寒暑變化；夜幕降臨時，則緊盯星象流轉，標記星宿方位，哪怕是風雨交加的夜晚，也會點燃鬆明火把，透過雨幕捕捉星辰的微光。
楚國先祖重、黎世代為“火正”，司天司地，早已奠定觀象授時的根基，而巫鹹一族更是傳承了殷商以來的天文秘術，對大火星（心宿二）、北鬥星等與農時密切相關的星宿觀測尤為精到。此次莊王下令修訂曆法，正是有感於往年農夫僅憑柳芽萌發、燕子歸來等物候定農時，常有偏差，或早播遇凍，或晚種誤期，導致收成不穩。巫鹹深知這份責任重大，三個月來未曾好好歇息過一日，便是想將星辰運轉的規律與農耕活動精準對應，編一部真正能指導百姓耕作的曆法。
“成了！”忽然，巫鹹猛地放下窺管，眼中閃過難以抑製的喜色，他伸手撫過最厚的一卷竹簡，聲音因激動而微微發顫，“曆經三月觀測，三易其稿，這新曆總算成了！”
弟子們聞言，紛紛圍攏過來，隻見那竹簡上，除了傳統的十二個月，還開創性地標注了二十四節氣，從立春、雨水到小寒、大寒，每個節氣都精準對應著日月星象的位置，旁側還詳細寫明了對應的農事活動：“春分播種，宜黍稷；清明浸種，利稻禾；夏至鋤禾，去雜草；秋分收割，藏新糧……”
巫鹹指著竹簡上的刻度，語氣篤定：“我等以北鬥星鬥柄指向為基準，參校大火星升降、日影長短，反複推演，這新曆的節氣誤差，絕不會超過三日！往後農夫耕作，便有了星辰指引，再也不必憑經驗猜測了。”
消息傳回郢都宮城，熊旅龍顏大悅，當即下令將新曆刻於堅硬的梓木之上，製成數十塊“農時木牘”，派遣快馬分送至楚國各地郡縣。每塊木牘都清晰刻著二十四節氣、對應的星象特征及具體農活，邊角打磨光滑，便於鄉官攜帶宣講。
幾日之後，李家莊的曬穀場上便擠滿了人。鄉官手持農時木牘，站在土台上高聲誦讀，聲音洪亮穿透人群：“清明前後，種瓜點豆；穀雨斷霜，插苗插秧；處暑不出頭，割穀喂老牛；霜降見霜，五穀歸倉……”
農夫們圍得裡三層外三層，黝黑的臉上滿是好奇與疑惑。莊裡的老農李老實擠在最前麵，眉頭擰成了疙瘩，他活了五十多歲，祖祖輩輩都是看柳芽抽綠定播種時機，聽燕子歸來知春耕開始，從未聽說過靠天上的星星定日子。待鄉官念完，他忍不住高聲問道：“大人，這星象遠在天邊，看得見摸不著，哪有柳芽、燕子來得實在？往年按老法子種，雖有好有壞，卻也餓不死人，這新曆……真能準嗎？”
他這話一出，周圍的農夫們紛紛附和：“是啊大人，萬一按星象種壞了莊稼，今年可就沒活路了！”“去年我家早播了十日，一場倒春寒全凍壞了，可不敢再瞎試了！”
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