瞬間亮了起來。他轉頭望向寨口，那裡插著一麵嶄新的楚旗，青底赤紋，在山風裡獵獵作響——那是官府上月送來的，告知瑤寨族人，他們皆是楚國子民，可享楚民同等待遇。阿木看著紙上的“楚”字，又望了望寨口的楚旗，小小的腦袋裡似懂非懂，卻還是用力點了點頭，將那個“楚”字牢牢記在了心裡，此後日日拿著炭筆，在石頭上、泥地上反複描摹，生怕忘了這代表自己家國的字。
楚國的啟蒙堂，無論郢都的固定學堂，還是鄉野的流動學堂，課程皆不似舊時那般隻重經文典籍，反倒多了幾分務實親民，處處貼合百姓生計。塾師們教孩童認字，先教與農事、生計相關的字，田、禾、穀、桑、麻、織、耕，皆是優先所學；除了認字，每日必教計數算賬，從一到十，再到百千加減，皆是實打實的本事；閒暇之時，還會講些淺顯易懂的道理，或是“一分耕耘一分收獲”的農諺，或是“鄰裡和睦、敬老愛親”的禮俗，或是“奉公守法、愛國護鄉”的準則，不求孩童們即刻通曉大義，隻求能入耳入心，慢慢紮根。
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這般務實的教化，很快便見了成效。雲夢鄉有個老農夫，家中兒子入了流動學堂，不過半年光景，便能幫著他記下田裡的收成、家中的賬目，往日裡賣糧賣布，總怕被商販算錯價錢，需請人幫忙核對，如今兒子在旁一算，分毫不差，再也不用怕被人糊弄；城郊的桑農們，更是受益良多，上過學堂的孩童，能看懂官府張貼的農時告示，知曉何時育桑苗、何時采桑葉，還能將告示上的內容講給家中長輩聽，不少桑農照著告示上的法子養蠶，收成比往年翻了一倍，逢人便誇：“王上辦的這學堂，真是辦在了咱們的心坎上！”
張老在雲夢鄉授課之餘，常有村民圍攏過來，或是問些字的寫法，或是請他幫忙算算賬，閒聊之時，張老便會將王上推行教化的深意說與眾人聽：“諸位鄉親莫要覺得，孩童讀書隻是認幾個字、算幾筆賬那般簡單。王上的意思，是要讓咱老百姓的娃，都能識文斷字、明白事理。識了字，便能看懂官府的政令告示，知曉哪些是該得的好處，哪些是不該受的盤剝，自然就不容易被奸人糊弄；會了算術，日後不管是種田賣糧，還是織布經商，買賣之上都能不吃虧，日子過得更明白；再懂些禮法規矩，鄉裡鄰裡少些紛爭，家中老少和睦相處，這日子才能過得安穩。說到底，這是王上在給孩子們留一條明路，給咱們楚國留一份長遠的指望啊！”
起初推行教化之時，也有不少非議之聲，尤以女子求學一事為最。鄉野之間，曆來有“女娃子讀書無用，不如在家學織布做飯”的舊俗，不少人家即便家中有餘力，也不願送女兒去學堂。雲夢鄉有個李寡婦，丈夫早逝，獨自一人拉扯著女兒青禾度日，見流動學堂開課，心想著讓女兒識幾個字，日後能少受些委屈，便執意帶著青禾去報名。此事在村裡傳開，不少村民私下議論，說李寡婦是瞎折騰，女娃子學那些東西，將來還不是要嫁人，純屬浪費功夫，還有些長輩出麵勸阻，勸她莫要壞了鄉俗。
李寡婦性子執拗，隻道：“我不求青禾將來能有多大本事，隻求她識幾個字，能看懂書信，能算清賬目，往後我不在了，她能自己把日子過明白，不被人欺負，便夠了。”她力排眾議，日日送青禾去打穀場上學，青禾聰慧又刻苦，張老教的字，她過目不忘，算術更是學得又快又準。不過半年，青禾便能幫著母親打理家事，母親織布賣與布商，她能一筆一筆算清工錢，分毫不差；官府發放救濟糧，她能看懂告示上的名額與數目，帶著母親去領糧，省去了諸多麻煩。往日裡那些質疑非議的村民，見青禾這般能乾，不僅能幫襯家裡，還能幫著鄰裡寫寫算算，皆是閉了嘴，不少人家見狀，也紛紛送自家女兒去了流動學堂，往日裡隻有男童的學堂，漸漸多了不少紮著小辮的女童身影，琅琅書聲裡，添了幾分清脆柔和。
時光荏苒，春去秋來，轉眼便是一年光景。楚國的孩童啟蒙之政，已然初見成效，昔日蒙昧的鄉野，早已換了一番模樣。郢都的官辦啟蒙堂，堂舍一再擴建，依舊座無虛席，城中適齡孩童儘數入學，甚至有不少家境殷實的商戶，托關係將孩童送入學堂；四方偏遠之地的流動學堂，更是成了鄉邑裡最熱鬨的去處，每逢塾師授課之日，各村的孩童早早便趕到學堂等候，便是腿腳不便的孩童，也會讓爹娘背著前來，小小的學堂裡，總是擠滿了求知若渴的身影。
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