窗外夜雨淅淅，敲在竹葉上沙沙作響，書房裡的燭火在銅雀燈台上輕輕搖曳。林硯握著筆的手懸在半空，一滴濃墨悄無聲息地落在宣紙上，迅速暈染開來，化作一片混沌的墨痕。
他盯著那片墨跡看了許久，緩緩放下筆。
三天了。自那夜從東街胡同回來，已是整整三天。這七十二個時辰裡，他沒有踏出這座小院半步，也沒有讓任何人進來。桌上擺著的飯食涼了又熱，熱了又涼，最終被沉默的下人撤走。他隻是在書房裡坐著，看著窗外日升月落，雲卷雲舒。
然而平靜的表象下，是早已掀起的驚濤駭浪。
那夜胡同裡的血腥氣似乎還黏在鼻腔深處。黑衣人的刀，老乞丐渾濁卻銳利的眼神，那本以血為封的賬簿——每一個細節都像用燒紅的鐵烙在他腦海裡。更重要的是，老乞丐臨死前那句未說完的話。
“城南…染墨…坊…”
林硯的指尖在桌麵上無意識地敲擊著，發出規律的輕響。城南是京中最魚龍混雜之地，三教九流彙聚，光是掛著“染坊”招牌的鋪子就有十七八家。而“染墨”——聽起來不像正經的坊市名，倒像某種暗語。
他起身走到西牆的書架前，指尖掠過一排排書脊，最後停在一本看似尋常的《水經注疏》上。輕輕一抽，書架內側發出機括轉動的細微聲響，一道暗格緩緩打開。
暗格裡沒有金銀珠寶，隻有幾卷泛黃的舊地圖，幾封沒有署名的信，以及一本用油紙仔細包裹的簿冊。林硯取出那本簿冊，回到燈下。
這是他自己整理的一些記錄。來京城這半年，明裡暗裡打聽到的消息，朝中各方勢力的脈絡，京城地下那些見不得光的交易據點…零零散散，不成體係，卻是他用無數個不眠之夜一點點拚湊起來的碎片。
他翻到“城南”那一頁，上麵用極小的字密密麻麻記錄著：
-金水巷：地下賭坊三，每月十五、三十有“私市”，交易禁藥、私鹽
-柳條胡同：暗娼館聚集，背後有西城兵馬司副指揮使的影子
-爛柯街：舊貨市場，實為贓物集散地，多與江南盜案有關
-…
他一處處看過去，目光最終停留在“墨池街”三個字上。
墨池街，城南最西端的一條窄街。名中有“墨”，但實際上並不賣文房四寶。那條街以染布坊聚集聞名，大大小小十幾家，整日飄散著靛藍、茜紅、鵝黃的染缸氣味。因染坊排出的廢水常將街麵染得五顏六色，遠看如打翻的墨池，故得此名。
染墨坊…墨池街的染坊？
林硯的手指在這個地名上停頓片刻，然後繼續往後翻。在簿冊的最後幾頁，有幾行看似隨意記下的閒筆：
“四月初七，於茶樓聽聞，墨池街‘周記染坊’三月前易主，新東家神秘，不見客。染坊生意清淡，卻未見裁員，反日夜有馬車進出，怪哉。”
“四月二十，偶見西城守備營一名百戶自墨池街出，神色匆匆，衣角沾有…硫磺氣味？”
硫磺。
林硯的眼皮跳了一下。
他合上簿冊，起身走到窗前。雨已經停了，夜空被洗過，露出幾顆疏星。院中的老槐樹在風裡搖晃著濕漉漉的枝條，投下張牙舞爪的影子。
老乞丐是戶部一個不起眼的倉庫司庫。一個管倉庫的小吏，為何會被人滅口？那本賬簿裡記的是什麼，能讓某些人不惜在京城當街殺人？而“染墨坊”，在這個謎團裡，又扮演著什麼角色？
太多疑問像亂麻一樣纏在一起。但林硯知道，所有的線頭，此刻都指向城南那條被染缸廢水浸透的街道。
他不能貿然去查。對方既然敢殺人，就說明已經狗急跳牆。他現在去，等於自投羅網。
得找個由頭，一個合情合理、不會引人懷疑的由頭。
林硯的目光落在書房角落的一隻樟木箱子上。他走過去打開箱子，裡麵整整齊齊疊著幾匹布料——都是上好的江南綢緞，是他離鄉時母親硬塞進行李的，說“京城居大不易，總有要打點的時候”。其中一匹雨過天青色的軟煙羅，質地輕柔如霧，正是眼下這個季節最時興的料子。
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