到地圖前，“南宋雖弱，但據長江天險，水軍尚存。蒙古鐵騎雖強，但不習水戰。真要強渡長江，勝負難料。更何況——”
他轉身，直視郭寶玉：“中原漢人千千萬，豈會甘為異族之奴？今日蒙古勢大，眾人俯首；他日若露頹勢，必群起而攻之。這道理，郭先生是漢人，應該比我更懂。”
這話戳中了郭寶玉的痛處。他臉色微變，但很快恢複笑容：“將軍說得是。不過，大勢所趨，非人力可擋。在下言儘於此，禮物還請將軍收下，算是蒙古的一點心意。”
“那就恭敬不如從命。”陳翊不再推辭，“阿星，收下禮物，回贈蒙古使者泉州茶葉一百斤，蘇州絲綢五十匹。”
禮尚往來，但劃清界限。
送走郭寶玉，陳翊立即召見金永浩和周文淵。
“蒙古已經不耐煩了。”陳翊開門見山，“郭寶玉這次來，是最後通牒。如果我們再不表態，他們就會動手。”
金永浩擔憂：“可我們主力剛去西洋，薩摩空虛……”
“所以要加強防禦。”陳翊下令，“周將軍，你率第一艦隊巡弋對馬島至琉球一線，晝夜警戒。凡是可疑船隻，一律扣留檢查。金大人，你組織民軍訓練，十六歲以上男子，全部登記造冊，隨時準備應征。”
“諾！”
“還有，”陳翊補充，“派人去南宋，告訴韓侂胄：蒙古可能很快就要渡江。九州可以再賣給他們一批火炮，但價錢要漲三成——現在是賣方市場。”
周文淵遲疑：“主公，我們這樣支持南宋，會不會徹底激怒蒙古？”
“激怒是遲早的事。”陳翊冷笑，“蒙古要的是整個天下，九州遲早是他們的眼中釘。與其等到他們收拾完南宋再來對付我們，不如讓南宋多撐一會兒，給我們爭取時間。”
他走到窗前，望向北方：“現在比的是時間。蒙古需要時間整合中原，訓練水軍；南宋需要時間重整防線，穩住人心；而我們需要時間——等平兒他們在西洋站穩腳跟，等新船下水，等四海學宮培養出更多人才。”
“三年。”陳翊輕聲說，“隻要給我們三年時間，九州就能脫胎換骨。到那時，無論中原誰主沉浮，九州都有自保之力。”
金永浩和周文淵對視一眼，都看到彼此眼中的堅定。是啊，三年。主公把所有希望都押在了這次西洋遠航上，押在了世子身上。
他們必須守住這三年。
……
海上，船隊已經航行半月。
“淩霄號”的船長室裡，陳平正在研究佩德羅帶來的新式星圖。這不是傳統的中國星圖，而是融合了阿拉伯、希臘、印度天文知識的複合星圖，標注了數百顆恒星的位置，還有行星的運行軌跡。
“公子請看，”佩德羅指著星圖上的一個星座，“這是‘南十字座’，在南半球航行時，可以靠它定位。但在北半球看不到。”
陳平仔細記錄：“那如果從西洋返航，到了南海看不到北極星，就可以用南十字座導航？”
“對。不過要配合六分儀和計時器，計算緯度。”佩德羅拿出一個精巧的儀器，“這是改良的‘星盤’，結合了阿拉伯和希臘的設計，測量更準確。”
陳平接過星盤，入手沉重，黃銅打造，表麵刻滿複雜的刻度。他試著測量窗外的太陽高度，然後對照表格計算緯度。
“北緯二十二度……我們現在應該在琉球以南。”他核對海圖，“與實際位置吻合。”
佩德羅讚許：“公子學得很快。不過海上導航，最難的還不是測量，而是修正。洋流、季風、船速誤差……這些都會影響定位。老船長靠的是經驗，但我們不能隻靠經驗。”
他從書架上取下一本厚冊子：“這是我整理的《航海誤差修正表》，記錄了不同季節、不同海域的各種影響因素。公子要熟記。”
陳平接過冊子，翻開，裡麵是密密麻麻的數據和圖表。這需要大量的觀測和計算，是無數航行者用生命換來的知識。
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