“是。”
“第二，做生意要誠信，但該狠的時候要狠。海上無王法，弱肉強食。若有人敢搶我們的貨，劫我們的船，不必留情，打到他再也不敢起念頭為止。”
“孩兒記住了。”
“第三，”陳翊轉身，看著兒子，“無論走多遠，記得回家的路。九州是你的根，這裡的百姓是你的親人。你在西洋打下的每一寸土地，掙來的每一分財富，學到的每一點知識，最終都要帶回來，造福九州。”
陳平重重點頭：“孩兒不敢忘本。”
陳翊從懷中取出一枚小巧的懷表——這是佩德羅用西洋技術改良的，外殼純金，刻著九州玄黃旗圖案，內部結構精妙，能準確計時。
“這個你帶上。海上看不見日月星辰的時候，它能告訴你時間。”陳翊將懷表放在兒子手心，“記住：時間是最公平的，也是最無情的。三年，我給你三年時間。三年後的今天，我要在薩摩港，看到你平安歸來。”
三年。陳平握緊懷表，感覺它沉甸甸的，不僅是金的重量，更是父親的期望。
美智子走上前，為兒子整理衣領。她的手微微發抖，但努力保持平靜：“平兒，海上風大，記得添衣。西洋濕熱，要防瘴氣。遇到難處，多問問陸叔叔、耶律叔叔、佩德羅先生……”
“娘，”陳平握住母親的手，“孩兒會照顧好自己。您和父親也要保重。”
一家三口站在船頭，望著浩瀚的東海。夕陽西下，海麵灑滿金光。遠處，歸航的漁船正駛向港灣，漁歌隱隱傳來。這是太平景象，是用無數人的血汗換來的太平。
但誰都知道，這太平能持續多久，誰也說不準。
……
正月十七，辰時正。
潮水漲到最高點，東風正勁。薩摩港萬人空巷，百姓湧到海邊，為遠航的船隊送行。這次遠航規模空前：五艘“遠洋級”戰艦，八艘“海貿級”商船，三艘補給艦，共計十六艘船，船員兩千五百人。其中除了水手、士兵，還有一百名四海學宮第二屆的精英學員——他們將赴西洋學習、考察、建立聯係。
陳平站在“淩霄號”船頭，一身深藍色世子戎裝，腰佩父親所賜的寶劍。他身後，陸梭、耶律宏、佩德羅肅立，各艦船長列隊甲板。
陳翊登上臨時搭建的高台，最後一次訓話：“將士們！此去西洋，萬裡迢迢，前路未卜。但九州男兒，何懼風浪？你們帶去的，不僅是貨物、火炮，更是九州的威儀、華夏的文明。你們要做的，不僅是貿易、探索，更是為九州開拓生存空間，為子孫後代尋找未來！”
他頓了頓，聲音更加激昂：“記住：你們每個人，都是九州的代表。你們在西洋的一言一行，都關係到九州的榮辱。遇事要智勇雙全，待人要不卑不亢。既要讓西洋諸國知道九州的強大，也要讓他們感受到九州的仁義！”
“諾！”兩千五百人齊聲應和，聲震海天。
“吉時已到——啟航！”
禮炮九響，鐘鼓齊鳴。船隊緩緩駛出港灣，帆檣如林，旌旗蔽日。岸上，送行的人群揮動手臂，呼喊聲、哭泣聲、祝福聲交織在一起。
陳平最後望了一眼觀海台上的父母。父親挺拔如鬆，母親倚在他身邊，兩人的身影在晨光中漸漸模糊。他深吸一口氣，轉身下令：
“全速前進！”
蒸汽機轟鳴，螺旋槳轉動。船隊破浪前行，駛向茫茫大海。
美智子的淚水終於落下。陳翊握住她的手，輕聲說：“他會回來的。”
“我知道。”美智子抹去眼淚，“我隻是……舍不得。”
“我也舍不得。”陳翊望著遠去的船隊，“但這是他的路，也是九州的路。我們這代人能做的，是把路鋪好，讓他們走得穩些，遠些。”
船隊消失在南方海平線上。人群漸漸散去，碼頭上隻剩下巡邏的士兵，還有幾個不肯離去的老人——他們的兒子、孫子在船上。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
陳翊沒有立即回宮。他在觀海台上站了很久，直到日上三竿。阿星悄然走近：“主公，蒙古使者郭寶玉求見。”
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